カリーの腹斜筋断裂とウォリアーズの試練

ウォリアーズ担当記者アンソニー・スレイターとティム・マクマホンが加わり、ステフ・カリーの腹斜筋断裂、ルーキーのヤクセルへの期待、ウェンバンヤマの異次元の数字、ブレイザーズの割安契約の仕組み、ティンバーウルブズのリーグ最高守備など、開幕序盤のリーグ全体を幅広く取り上げた。

カリーの腹斜筋断裂は「中程度」、復帰まで約1か月を覚悟

ウォリアーズのステフ・カリーがロケッツ戦の第1クォーター開始約2分で脇腹を負傷した。スレイターは会場で一部始終を目撃しており、カリーがサイドを押さえながらもプレーを続け、ドレイモンド・グリーンのスクリーンからフリーになって3ポイントを決めた直後、シュートの反動で叫んで退場したと伝えた。

「ドレイモンド・グリーンのスクリーンを使ってトップでフリーになり、3ポイントを放って決めたんです」

— アンソニー・スレイター [11:36]

ウォリアーズは翌日「腹斜筋断裂、2週間後に再評価」と発表したが、スレイターは2週間後にすぐ復帰できる状況ではないと聞いているという。ウィンドホーストが引用したInStreetCloseのジェフ・ストッツのデータでは、軽度の腹斜筋損傷の平均離脱が4.8試合・13日なのに対し、中程度から重度に限ると16試合・38日に跳ね上がる。スレイターは「断裂」という言葉は怖く聞こえるが最悪のケースではないと関係者から聞いており、「中程度」が妥当な表現だと述べた。

「2週間後にすぐ復帰してステフが1晩32分こなせるかっていうと、そういうわけじゃないと思う。2週間後に再評価して、コートに復帰できるかどうかを見極めていく感じで、まあたぶん1カ月くらいかかるかなって覚悟して待つ感じかな」

— アンソニー・スレイター [23:43]

カリーは8連勝中に平均30得点と絶好調だっただけに、ウォリアーズにとって大きな痛手となる。ウィンドホーストも「軽度なら平均14日だが、それより長くなる」とデータが中程度以上を示唆していると指摘した。

ルーキーのヤクセルが「第一オプション」を担う1か月が始まる

カリー離脱でスポットライトを浴びるのがルーキーのヤクセル（ブダン・ヤクセル）だとマクマホンは指摘した。ウォリアーズは開幕0勝3敗から8連勝に転じており、カリーの活躍だけでなくルーキーが即戦力として勝利に貢献したことが大きいと評価した。クリッパーズ戦では37得点6アシストを記録しており、カリー不在の約1か月間「第一オプション」として何ができるか注目されている。

「ステフが休養して回復する間、スポットライトは完全にヤクセルに移るわけ。1カ月かかるとしたら、ヤクセルがエースとして引っ張る1カ月が見られる」

— ティム・マクマホン [25:04]

ウィンドホーストはプレシーズンのミニキャンプ（ジミー・バトラーのサンディエゴの自宅で開催）でのエピソードを明かした。ポルジンギスは参加していたものの明らかにプレーできる状態ではなく、チームディナーやイベントには積極的だったがコートやウェイトルームには出てこなかったという。一方でヤクセルはフルチームとの練習で際立った動きを見せ、首脳陣が「こいつ本物じゃないか」と確信したと関係者が語った。

「サマーリーグでヤクセルを見るのと、フルチームで一緒にやるのとでは全然違うわけで、彼が『本当にいいな』ってプレーを見せて、みんな『おい、こいつ本物じゃないか』って感じになったらしい」

— ブライアン・ウィンドホースト [29:25]

さらにスレイターはヤクセルのタフネスにも触れた。デンバーでの初勝利後に足を痛めていたにもかかわらず、チームが「ミネソタの試合は休んでもいいよ」と言ったのに「出る」と譲らなかった。ヤクセルへの「グーフィー（おちゃらけ）」という批判についてマクマホンは「性格が悪いとか、そういうことは誰も言わない」「すごく献身的で、とんでもない才能を持った選手」と評した。ドレイモンド・グリーンが初日からルーキーを褒めるのは異例で、ウィンドホーストはロッカールームの雰囲気が「軽い」ことの証しだと補足した。

約1億6000万ドル分の年俸がコートにいないが「言い訳なし」で臨む

ウォリアーズはカリー、ジミー・バトラー、ムーディー、ポルジンギスの離脱により、コートに立てない選手の年俸合計が約1億6000万ドルに達している。ウィンドホーストはこれがサラリーキャップに匹敵する額だと指摘した。スレイターはカリーを除いた3人だけでサラリーキャップの41%を占め、カリーのスーパーマックス（35%）を加えると70%超になると説明した。

しかしスレイターによれば、ウォリアーズは昨季37勝のチームをほぼそのまま再編する判断に対して各方面から批判を受けながらも、今オフは「言い訳なし」の姿勢で臨んだという。昨季は怪我や年齢、過密スケジュールへの不満をコーチ陣、フロントオフィス、選手の全員が言い過ぎたと球団内部で反省があり、今季はまず運営を立て直すことに集中した。ディフェンス担当としてフランク・ヴォーゲルを招聘したところ評判が非常によく、スティーブ・カーも3週間の熟考を経て復帰を決め気力が戻ってきた。サマーリーグを組織全体で真剣に取り組み、優勝を果たしたことも手応えになったという。

「だから今オフは意図的に、37勝のチームをほぼそのまま再編することにして、いろんな方面から批判を受けながらも、まず運営を立て直そうっていう姿勢で臨んだわけ」

— アンソニー・スレイター [26:31]

スレイターはシーズン終盤の展望にも触れ、スーパーボウル後のABC注目ゲームの頃にはカリー、バトラー、ヤクセルが揃い、ポルジンギスのトレードチップを使った補強も加われば、直近1か月が苦しくても面白いチームになり得ると語った。

ウェンバンヤマは12試合で62ダンク、ネットレーティング差は約50ポイント

ビクター・ウェンバンヤマのダンク数が話題になった。マクマホンの報告によると、シカゴ戦に入る時点で57本、その試合で5本を追加して12試合で62本。1試合平均5本以上のペースが続いている。さらにウィンドホーストは、3ポイントライン付近でキャッチしてドリブルなしでフィンガーロールを決めるトランジションのプレーを「巻き戻して見直した」と驚きを語った。

数字の面でもウェンバンヤマの存在感は圧倒的で、ネットレーティングがオンコートで+30、オフコートで-18.4と、約50ポイント近いスウィングを記録している。

「彼がコートに立つと100ポゼッションあたり30点差で上回っている。いない時はマイナス18.4。50点近いスウィングだよ」

— ティム・マクマホン [36:00]

スレイターはシーズン終了時にこの数字がニコラ・ヨキッチの歴代最高級のディファレンシャルと比較されるレベルになるか注目していると述べた。マクマホンはルカ・ドンチッチのネットレーティング差（+20、-13.3）も「ヨキッチの全盛期レベル」だと付け加えた。

ブレイザーズの割安契約とアブディヤの「再交渉&エクステンション」問題

ウィンドホーストはブレイザーズにリーグ屈指の割安契約が揃っていると紹介した。トゥマニ・カマラは4年8000万ドルの1年目でエリートな3&Dプレーヤーとして活躍し、サンダーから2勝を挙げている。デニ・アブディヤは今季1310万ドル、来季1180万ドル。デイミアン・リラードもミッドレベル例外級の1300万ドルで平均20得点と、コストパフォーマンスが際立つ。

ただしスレイターはアブディヤの契約が「良すぎて延長できない」問題を指摘した。通常のエクステンションでは前年比20%増しまでしか上げられないため、1200万ドルベースだと延長後も1500万ドル前後にしかならない。マックス契約レベルの選手にとっては不十分な額になる。

「でも、その契約の問題点が分かる？良すぎて延長できないんだよね。これはオースティン・リーブスの件と同じで、過去にも似たような例がいくつかあるけど」

— アンソニー・スレイター [02:24]

ウィンドホーストはこれに対し、来夏にサラリーキャップスペースを開けてアブディヤの給与を上乗せしてからエクステンションを組む「リネゴシエイト＆エクステンド（再交渉&延長）」方式があると解説した。ジャズがラリー・マルカネンに、キングスがドマンタス・サボニスに使った前例がある手法で、底上げした金額を基準に20%増しを積み上げればマックス級の契約にたどり着ける仕組みだという。リラードについてもスレイターは「36歳でアキレス腱断裂後なのに、痛める前のデイミアン・リラードに見える」と驚きを語った。

ジャズは1勝11敗でも自チームのトップ5指名権を使えない

マクマホンはジャズの怪我状況を報告した。マルカネンが手の骨折で少なくとも1か月離脱、ジャレン・ジャクソンJr.も6〜8週間の離脱期間中、ユスフ・ヌルキッチも足指の怪我から「2週間後に再評価」が繰り返されている。キーオンテ・ジョージは復帰したが、チームは1勝11敗と低迷している。

さらに深刻なのはドラフト指名権の問題だとマクマホンは説明した。新しいタンキング防止ルールにより、過去2年間トップ5指名を行ったチームは翌年にトップ5に入れない。ジャズはこの規定に該当するため、仮にリーグ最下位に沈んでもトップ5指名権はメンフィスに渡ることになる。

「いや、ルール上入れないんだよ。新しいタンキング防止ルールによって。過去2年間上位5位以内に入ったチームは、ルール上、次の年は上位5位以内に入れないんだよ」

— ティム・マクマホン [09:55]

スレイターはメンフィスがこの新ルールに30チーム中唯一反対票を投じたチームだったと付け加えた。マクマホンはダリン・ピーターソンやエース・ベイリーといった若手の成長を救いとしつつも、指名権を持てない現状を嘆いた。

「でも1年目と2年目の選手に注目して『まぁ救いはある』なんて言ってるようじゃ、自分たちのピックを持っていたらどれだけよかったかって思うよね」

— ティム・マクマホン [10:12]

リーブスのかかと打撲にはルカの「庇って悪化」の前例がある

オースティン・リーブスがかかとの打撲で離脱した。マクマホンはルカ・ドンチッチの2024年12月の経験を引き合いに出し、無理をさせるべきでないと強調した。ドンチッチはゴールデンステート戦でかかとを打撲した後、1〜2試合休んだだけでクリスマスのティンバーウルブズ戦に復帰したが、痛みが残る状態でつま先歩きを続けた結果、ふくらはぎを痛めてしまったという。

「ルカの周囲の人たちは、ふくらはぎを再び肉離れしたのはかかとを庇ってつま先で歩いていたことが一因だと考えているんだよね。かかとへの衝撃を避けようとして、結果ふくらはぎを痛めてしまったってこと」

— ティム・マクマホン [40:31]

マクマホンはドンチッチにはリーブスの回復を待つ間の負荷を背負う力が十分あると述べた。ルカ自身はバックス戦で足首をひねったが、スレイターによると翌日は痛みがなくフェニックス戦に向けて準備中だという。

タウンズはリバウンド王を走り、契約延長を得られなくてもプロに徹している

ウィンドホーストはカール・アンソニー・タウンズがNBAリバウンド数トップ（13.5本）を走っていることをトリビアとして紹介した。21得点、フィールドゴール55%、3ポイント40%と好調で、ニックスのオフェンスで選択肢が多い中でも安定した成績を残している。

マクマホンはシーズン前にタウンズが契約延長を得られなかった件を振り返り、球団オーナー側の対応はよくなかったと指摘しつつ、タウンズがまったく不満を見せずプロとしてアンセルフィッシュにプレーしていることを称えた。

「あの状況でヘソを曲げたり、自己中心的なバスケをする選手も多い中で、カットはまったく逆のことをやってみせた。プロとしてのあの姿勢は評価されるべきだよ」

— ティム・マクマホン [57:10]

タウンズは今夏、制限なしフリーエージェントになり得る注目選手だとマクマホンは付言した。プレーヤーオプションの金額はかなり大きいが、オプトアウトの可能性もあるという。マクマホンは冗談まじりに「ウォリアーズってビッグマンが必要じゃない？」とも振り、来夏のFA市場の注目点を示唆した。