ケガ続出のNBA、それでも走る8チームの現在地

ゲストにフープス・トゥナイトのジェイソン・ティンプを迎え、ステフ・カリーの腹斜筋損傷による離脱、キャブズの若手台頭、ジャズのウィンナウ路線崩壊、そしてポートランド、ダラス、ウィザーズ、ホークス、バックスの計8チームを掘り下げた。約108分にわたる回で、怪我の影響からドラフト制度の裏話、エクスパンションへの関心まで幅広い話題が飛び出した。

カリーの腹斜筋損傷で最低3週間離脱、ウォリアーズは5〜6位シード争いに残れる

番組の収録中にステフ・カリーの腹斜筋裂傷で最低2週間離脱という公式発表が入った。ロウは「2週間後に再評価」という表現から実質3週間・約10試合の欠場と読んだ。カリーは38歳でリーグ得点2位、MVP候補に名を連ねていた。カリーがコート上にいるときのウォリアーズは100ポゼッションあたりプラス14だが、不在時にはプラス2まで落ちる。それでもウォリアーズが8勝4敗でウエスト6位にいられるのは、ヤクセル・レンデンブルクの台頭が大きいとロウは説明した。

「主にヤクセル・レングーバーグが今まさにスターとして輝いているからです。まだスター候補ではなく、すでにスターです」

— ザック・ロウ [03:56]

ティンプはヤクセルに加えてポデムスキーのシュート改善を挙げた。オフェンスの流れの中で特定のシュートを打つところまでは行けていたが安定して決め切れなかった選手が、今シーズンは安定して入り始めたことでチームが助かっていると分析した。

「ヤクセル・レングーバーグがコートにいる時のオフェンス維持能力は、みんなが思っているよりも高いと思っています。なぜなら彼だけじゃないからです」

— ジェイソン・ティンプ [05:17]

ティンプはリーグ全体のターンオーバーが1試合平均約16個と例年より多い点にも触れ、各チームがディフェンスでアグレッションに振っている傾向があると指摘した。ロウは残り日程にニューオーリンズ、サクラメント、クリッパーズ、ユタなどとの対戦を挙げ、このタイムラインが本当ならウォリアーズはウエスタン・カンファレンスのプレーオフ5〜6位シード争いに十分残れると結論づけた。

キャブズの若手ウイング陣がチームのアイデンティティを変えつつある

キャブズがMSGでニックスを下した試合を、ロウは「頭に残る勝利」と表現した。ジェームズ・ハーデンが30点超の好ゲームを見せた一方で、ロウが注目したのはペイトン・ワトソン、マリク・トーマス、タイリース・プロクターら若手ウイング陣の台頭だった。ワトソンが第2クォーターからジェイレン・ブランソンのマッチアップを担当し、若手3人がそれぞれ異なる攻撃の幅を見せた。

「プロクターもマリク・トーマスも単なるスポットアップシューターじゃなくて、ピック&ロールを走ってミッドレンジまでスネークで切り込んでくるし、クローズアウトを攻めるし、ドリブルからも自分で作れる」

— ザック・ロウ [11:00]

ティンプはワトソンのオフボール広域カバー能力をリーグトップクラスと評価した。ヘルプポジションに見せかけて別の場所からシューターのところに瞬間移動する能力が、エバン・モブリーとジャレッド・アレンのプレーの力乗数になっていると分析した。

「オフボールの広域カバーがすごくて、ヘルプのポジションにいるように見せかけておいて別のところからシューターのところに瞬間移動するような能力はリーグでもトップクラス」

— ジェイソン・ティンプ [13:05]

ロウは一方で、モブリー＆アレンのツービッグが今シーズン100ポゼッションあたりマイナス6である点に触れた。プレーオフで20〜25分使えるかどうかは依然として疑問で、若手のエネルギーが続けばツービッグの起用時間が1試合12分程度に縮まり、トレード市場での判断にも影響する可能性があると見ていた。

マルカネン離脱でジャズは1勝11敗、ウィンナウ路線の最悪シナリオが現実に

ラウリ・マルカネンの1ヶ月離脱でジャズは1勝11敗、プレーインから7ゲーム差に沈んだ。ジャロン・ジャクソンJr.獲得にファーストラウンドピック3本を使い、ウォーカー・ケスラーも放出した「ウィンナウ（今すぐ勝つ）」路線の最悪のシナリオだとロウは語った。ユスフ・ヌルキッチはまだプレーしておらず、ジャクソン・ヘイズがスターターセンターを務めている。ロウは若手中心への切り替えという選択肢にも触れたが、長年のタンクの末にたどり着いた今を簡単に手放す苦しさを率直に語った。

「4年間タンクして今日のこの瞬間のためにここまで来たのに、それをするのはすごく辛いことだよ」

— ザック・ロウ [37:58]

メンフィスへ渡る1巡目指名権はプロテクトなしだが、ジャズが2年連続でトップ5ピックを引いているため、リーグの「トップ5の3年連続禁止条項」が遡及適用される可能性がある。今年トップ5に入ればグリズリーズは受け取れなくなる。ロウはこの適用を「理不尽だ」と述べた。さらにドラフトの降格ゾーン（レリゲーション）制度について、複数のフロントオフィスから「今年はトップ5外でも構わない年」という声があると紹介した。エクスパンション実現時に新チームが従来のように5年間タンクするのではなく即戦力重視で編成する可能性への関心がリーグ内で高まっていることも明かした。

「プレーインから7ゲーム差か、本当にガッカリだよ。彼らにめちゃくちゃ期待してたから」

— ジェイソン・ティンプ [40:49]

ティンプはキーオンテ・ジョージについて、チーム状況のせいで「スタッツだけの選手」という不当な評価がつくことを心配した。ダリン・ピーターソンも最近3試合でスリーを多く打ち始め調子を上げているが、マルカネンらが戻る頃には手遅れになっている可能性があるとロウは見ていた。

ポートランドは8勝3敗、デニ・アブディヤとクリンゲンが支える驚きの攻守

ポートランドが8勝3敗でリーグ4位のオフェンス効率を記録している。ジャ・モラント不在、シェード&シャープ不在、ビート・クレイチも8週間離脱という状況で、オクラホマシティ・サンダーとの連戦をスイープした。ロウはまずデニ・アブディヤを「本物のスター」と断言した。ティンプはアブディヤのサイズとファーストステップの速さの組み合わせに注目した。

「サイズとファーストステップの速さの組み合わせとして、リーグ最高クラスだと思うんですよ、長いこと。大きめのフォワードって、ドリブルで抜ける選手が多くないじゃないですか」

— ジェイソン・ティンプ [45:36]

ティンプはアブディヤがサンダーとの2試合でプルアップスリーを9本中4本決めた点を挙げ、ドリブルペネトレーションとの両立で相手を崩す鍵になったと説明した。ドリュー・ホリデーもベンチからスリー40%超を記録し、全ポジション守備で安定感を提供している。ディフェンス面ではドノバン・クリンゲンのリムプロテクションが際立つ。クリンゲンがコート上にいると相手のリストリクテッドエリアでのシュートは全体の24%にとどまり、成功率も60%未満まで低下する。不在時はリーグ平均に近い数字に戻る。

「タマニ・カマラは今リーグで最も過小評価されている選手の一人だと思いますし、ブレイザーズのオフェンスを本当に動かしている存在ですよ」

— ジェイソン・ティンプ [47:42]

ロウはポートランドが次の3つのドラフトを自前で持ち、ミルウォーキーのピックも保有している点を挙げた。パワーフォワードに穴はあるものの将来の選択肢は豊富だと評価した。

フラッグは即戦力、カイリーとのコンビはA++のピック&ロール

ダラスが7勝4敗で、ロウが「30試合観ても何が起きているのか完全には把握しきれないチーム」と形容した。中心はクーパー・フラッグで、26得点7リバウンド7アシスト、ミッドレンジ50%という数字を残している。ロウはフラッグの懸念だったスイッチ突破がすでにできている点を強調した。インディアナ戦でアーロン・ニースミスをスリーポイントラインからスタンションまで押し込んでレイアップを決めた場面を例に挙げた。

「ミッドレンジを50%で決めていて、それがクラッチタイムの主要な得点源になっていますし、本物感がある」

— ザック・ロウ [54:55]

カイリー・アービングとの連携について、ロウは「カイリーとトップレベルのポイントフォワードはA++のピック&ロールの組み合わせ」と評価した。ティンプはウォルター・クレイトンJr.のドリブルペネトレーションとキックアウトの判断力を挙げ、エースからボールを奪われたあとに少しずつ相手を崩していく手段をクレイトンが提供していると説明した。カレブ・マーティンのショートロールパスについても高く評価した。

「カレブ・マーティンについても、実質このチームで一番ショートロールのパスが上手い選手で、素早いピックをセットしてヘッジしてきた相手をかわしてスリップし、毎回正確な判断を下している」

— ジェイソン・ティンプ [56:33]

ロウはフラッグがオフボールでも常に動くカッターである点をもう一つの美点に挙げ、ダスティ・メイのディフェンスもゾーンとマンツーマンの判別がつかないほど多彩だと述べた。

ウィザーズはヤングとデイビスの共存が攻守で破綻している

ウィザーズが4勝8敗でオフェンス効率26位という数字について、ロウは「いったい何を目指しているのか分からない」と厳しく評した。トレイ・ヤングとアンソニー・デイビスの共存は守備とリバウンドの両面で機能していない。2センターを並べているにもかかわらず両エンドでリバウンドが最悪で、トランジションディフェンスも崩壊している。ティンプはトレイ・ヤングがリバウンドにまったく参加せず立ち尽くしている場面、デイビスのトランジションバックの怠慢を具体的に指摘した。

「ディフェンスが悪かったのは分かってますけど、なんか周りに体の大きな選手がいることを言い訳にして、これまで以上にディフェンスをサボっているんですよね」

— ジェイソン・ティンプ [65:54]

デアンドレ・エイトンもディフェンスのサボりが目に余り、ハーフタイムでベンチに下げられた試合があったとロウは明かした。唯一AJデバンサだけが攻守に高いエネルギーを見せているが、チーム全体のノーマークのキャッチ&シュートスリーが30%を下回っている。ロウはデイビスを「今すぐトレードすべき」と断言した。あと4年間平均年俸5500万ドルのトレイ・ヤングの契約を抱えたままではチーム構築が進まないと警告した。

「本来なら『シーズンがうまくいかなくても、結局大事なのはデバンサがスターになることだけだ』って言えればいいんだよ」

— ザック・ロウ [77:31]

ロウがそう言い切れないのは、トレイ・ヤングの大型契約とデイビスの復帰でラグジュアリータックスに近づく給与構造が、若手育成の方針と矛盾しているからだった。

ホークスはNBA最大の謎、フレミングスのドライブでハーフコートが一変

アトランタ・ホークスをロウは「NBAで一番不思議なチーム」と呼んだ。オフェンス14位、ディフェンス13位、ネットレーティング14位とすべてが平均ど真ん中にある。だがキングストン・フレミングスの先発起用でハーフコートオフェンスに変化が生まれていた。ナキール・アレクサンダー=ウォーカーもCJ・マッカラムもドリブルでペイントに侵入するのが苦手で、フレミングスがその役割を埋めているとティンプは説明した。

「フレミングスは133分少ない出場時間でナキール・アレクサンダー=ウォーカーより15回多くドライブしてるんですよ、それくらいペイントに入ってるということで」

— ジェイソン・ティンプ [80:01]

数字でもその効果は明らかだった。ティンプはCleaning the Glassのデータを引いて、フレミングスの有無でハーフコートオフェンスの効率が劇的に変わると紹介した。

「フレミングスがコートを外れているとチームのハーフコートオフェンスは24パーセンタイルくらい、100ポゼッション当たり92点という感じです」

— ジェイソン・ティンプ [80:53]

フレミングスがいると97点まで跳ね上がり57パーセンタイルになる。ジェイレン・ジョンソンがナンバーワン・オプションになれるかについて、ロウは「強いチームのエースにはなれない」と見ていた。ティンプはジョンソンのポジションにアーロン・ゴードンのピーク時のような多機能な選手がいれば、ナキール・アレクサンダー=ウォーカーのゴーストスクリーンやCJ・マッカラムのショットメイクが一気に生きてくると分析した。ドラフト資産を全て自前で持ち、ペリカンズとバックスのいずれか下位のピックも入ってくる。サラリーもクリーンで、将来の大型トレードの選択肢は豊富だと評価した。

バックスは1勝11敗、トレントの不正契約にリーグが重いペナルティを準備

ミルウォーキー・バックスは1勝11敗。ロウはブレイデン・バリーズとネイト・エイメンという若手2人に注目し、特にバリーズには「30分出してオンボールのチャンスを全部あげてほしい」と述べた。ティンプもバリーズについてアリゾナ大学時代からシュートが入らない時期を乗り越える精神的な強さがあったと振り返り、若手ガード陣にもっと出場時間を与えるべきだと訴えた。だがそれ以上に大きな話題は、ゲイリー・トレントJr.の契約をめぐるサーカムベンション（サラリーキャップ回避）問題だった。ロウはブライアン・ウィンドホーストの報道を引用し、リーグがかなり重いペナルティを準備していると伝えた。

「もしそれが実際に起きるなら、2021年にタイトル取っておいてよかったよ——ピックを剥奪されたら本当に迷走することになる」

— ザック・ロウ [94:24]

指名権剥奪が現実化すればバックスの将来設計はさらに苦しくなる。ヤニス・トレードでヒートから獲得した2031年と2033年のプロテクトなし1巡目指名権への依存度が高まる一方、それらが大当たりするかどうかは5年以上先の話で、ドラフトロッタリーのルール自体が変わっている可能性すらあるとロウは指摘した。