サンダーのクリフォード獲得でぜいたく税が1180万ドル増加、それでも「慌てる必要はない」と球団幹部

サンダーがキングスから獲得したニーク・クリフォードについて、Casino.orgのエリック・ピンカス記者が財務面への影響を詳報した。クリフォードの年俸330万ドルが加わったことで、サンダーの予想ぜいたく税額は1970万ドルから約3150万ドルへと1180万ドル増加したという。夏に総年俸の削減を進めていたチームにとって、小さくない負担増となる。

この獲得についてピンカス記者の取材に応じた東カンファレンスの球団幹部は「OKCは慌てる必要がない。何が起きても補充できるだけの指名権を持っている」と語った。サンダーはこのトレードでジャズ経由の2028年2巡目指名権とティンバーウルブズ経由の2030年2巡目指名権をキングスに譲渡している。

相次ぐ主力の離脱が補強の背景

サンダーは現在、複数の主力が長期離脱中である。ジェイレン・ウィリアムズとケイソン・ウォレスは手術を受けて長期欠場が見込まれ、チェット・ホルムグレンも8〜10週間の離脱が予想されている。クリフォードの獲得は、こうした戦力不足を若手の追加で埋める狙いがある。

前述の球団幹部は「サンダーが指名権でやるのはそういうこと。大半の指名権を実際のドラフトには使わず、トレードで戦力を加えたり、さらに指名権を増やしたりする」と、オクラホマシティの編成方針を評した。ピンカス記者は、この手法がジャレッド・マケインの獲得と同様のパターンだと指摘している。

故障者特例とトレード例外の活用余地

ピンカス記者はまた、サンダーがウィリアムズまたはウォレスについて故障者特例（DPE）を申請できるかどうかも検証した。ただし両選手ともシーズン終了前の復帰の可能性が残されているため、承認は不透明だという。

一方で、サンダーにはオフシーズンに退団した選手から生じたトレード例外が複数残っている。ピンカス記者によれば、アーロン・ウィギンズの退団で生じた例外がクリフォードの年俸吸収に使われたとみられる。ロスターは現在15人の上限に達しており、さらなる補強には対応する選手の放出が必要になる。

サンダーが今後どこまで支出を増やす覚悟があるかが焦点となる。指名権とトレード例外という武器はあるが、クリフォードの獲得が示したように、比較的小規模な動きでもぜいたく税額には大きく跳ね返る。複数の主力を欠くシーズンを乗り切るため、サンダーはその代償を受け入れる判断を下した形だ。