キングスのクリフォード放出はクリスティHCの起用法が引き金、アミック記者が報道

キングスがニーク・クリフォードをオクラホマシティ・サンダーへ放出したトレードの背景に、ダグ・クリスティHCの起用法が深く関わっていたことが明らかになった。ジ・アスレチックのサム・アミック記者がチーム関係者の証言として12日に報じた。既報のとおりクリフォードは2巡目指名権2本との交換でサンダーへ移ったが、その内幕が具体的に伝えられたのは今回が初めてである。

アミック記者によると、契約最終保証年のクリスティHCはザック・ラビーンやマリク・モンクらベテランを優先起用し、クリフォードの出場は8試合で計50分にとどまった。2桁の出場時間を得たのはわずか2試合だった。フロント側はこの状況が続けば2月11日のトレード期限に向けてクリフォードの価値がさらに下がると懸念し、早期の放出に踏み切ったとされる。

トレードの評価とドラフト投資の損失

このトレードはリーグ内で困惑をもって受け止められたとアミック記者は伝えている。ESPNのザック・クラム記者はキングスの評価をC-とし、クリフォードが昨季チーム内でオン・オフの数字が最も良かったローテーション選手だったにもかかわらずベンチに埋もれていた点を疑問視した。一方、サンダーは保有する21本の2巡目指名権のうち2本を使い、序盤の怪我人による穴を埋めたとしてB評価を受けている。

キングスは2025年ドラフトでクリフォードを全体24位で指名するため、サンダーにスパーズ経由の2027年1巡目指名権（上位16位保護）を譲渡してトレードアップしていた。1巡目指名権を投じて獲得した選手をわずか1シーズンで2巡目指名権2本と引き換えに手放した形であり、投資対効果の悪さが際立つ。

クリスティHCはクリフォードを「最高のプロフェッショナル」と評したが、アミック記者はクリフォードの育成に失敗したことがHCの将来を判断する際の材料の一つになるとみている。

アカフJr.の孤軍奮闘と深刻な戦績

チームが1勝10敗と低迷するなか、全体7位指名のダリウス・アカフJr.が数少ない希望となっている。アーカンソー大出身のアカフJr.は平均26.2得点・7.3アシストをマークし、NBA得点ランキング9位に位置する。開幕11試合での通算288得点は1984年のマイケル・ジョーダン以来、新人として最多の記録である。

しかし個人の活躍がチームの勝利に結びついていない。11日のマジック戦では29得点6アシストを記録したが100-107で敗れた。試合後に敗戦の影響を問われたアカフJr.は「大きい。自分は負ける人間ではないから楽しくない」と答えた。「1勝10敗なんて、正しく聞こえない」とも語っている。

キングスはバックスおよびジャズと並んでリーグ最低の勝率にある。昨季の22勝60敗からの改善を目指していたが、現在のペースでは7勝にとどまる計算となる。NBAの新ロッタリー制度ではワースト3チームの1位指名確率が5.4%、4位から10位が8.1%であり、キングスは2028年の自前1巡目指名権を保有しているため、最下位付近に沈むことは必ずしも有利に働かない。