ブッカーが語る模索中のサンズ——ラインナップの正解はまだ見つかっていない

1勝5敗から巻き返してきたチームの現在地、ラインナップの試行錯誤、復帰したジョーダン・グッドウィンの評価、コリン・セクストンとヌルキッチのツーマンゲームなど、約7分間にわたって記者の質問に答えている。

クロージングの布陣はまだ固まっていない——「サンプルを積み重ねてる」

第4クォーター終盤、ベンチとスターターを混ぜたラインナップ（ルーク、コリン・セクストン、ジョーダン・グッドウィン、ディランとブッカー）でコートに立った感触を記者が尋ねた。ブッカーは勝利したことを前置きしつつも、最適な組み合わせがまだ見えていないことを率直に認めた。

「感触は良かった。勝てたしね。正直に言うと、まだ探してる段階なんだ。まだ答えを見つけようとしてる」

— デビン・ブッカー [01:02]

特定のラインナップでは試合の中でいい流れが出る場面がある一方、別の組み合わせになるとリズムが掴めないことがあると説明した。ブッカーはこの状況を「サンプルを積み重ねてる感じ」と表現し、試行錯誤の途中であることを隠さなかった。さらに「勝ちゲームの中でやる方が絶対にいい」という言葉からは、連勝中のいまこそ様々な布陣を試す好機だという意識がうかがえる。クラッチタイムの経験を重ねることの重要性を問われた場面でも、ロスターの深さとタレントの豊富さに触れ、「誰を出しても機能するようにするのが僕らの仕事」と語った。

「毎晩違う状況になるかもしれないからね。うちは深いロスターを持ってて、たくさんの才能が揃ってる」

— デビン・ブッカー [03:09]

ターンオーバーの少なさは「ポゼッションゲーム」の意識から

この試合でチーム全体のターンオーバーが少なかったことを問われると、ブッカーはシーズン当初から一貫して意識してきたテーマだと強調した。

「結局はポゼッションのゲームだから。シーズン当初からずっとそれを意識してきた」

— デビン・ブッカー [02:24]

オフェンスで余分なポゼッションを得ることばかり考えがちだが、毎回シュートで終わることも同じくらい重要だとブッカーは指摘した。相手にボールを渡してトランジションディフェンスを強いられる展開よりも、シュートを打ってオフェンスリバウンドに飛び込める状況のほうがチームとして一番良いプレーができていると語り、ポゼッションを大切にする姿勢がチームの土台になっていることを示した。

「相手にボールを渡してトランジションディフェンスを強いられるよりも、シュートを打ってオフェンスリバウンドに飛び込める状況を作れているときが一番いいプレーができてる」

— デビン・ブッカー [02:24]

グッドウィンの「ボールへの嗅覚」はキャリアで見たことがないレベル

復帰したジョーダン・グッドウィンについて、前の試合では18点を記録したが今夜は6点にとどまった。それでも複数の場面で試合に影響を与え続けていた点を記者が取り上げると、ブッカーは高い評価を口にした。

「グーディがコートに入ると、なんかアリーナ全体が『何か起きそう』って空気になるのを感じるんだよ。体育館のエネルギーが変わるのが分かる」

— デビン・ブッカー [03:57]

ブッカーは当初、グッドウィンのことを「ただラッキーなだけで、いいポジションにいる運の良い選手」だと思っていたと明かした。しかしそれはグッドウィンのスキル——試合を読む力、オフェンスリバウンドの予測、マークしている選手のクセを把握する能力——を過小評価していたと認めた。ディフレクションやスティールといったスタッツに表れる貢献に加え、シュートが入らない夜でもそれ以外の仕事をすべてやってくれるなら十分だと語った。

「最初はただラッキーなだけで、いいポジションにいる運の良い選手だと思ってたけど、それは彼のスキル、つまり試合を読む力、オフェンスリバウンドの予測、マークしてる選手のクセを把握する能力、そういったものを過小評価してた」

— デビン・ブッカー [03:57]

セクストンとヌルキッチのツーマンゲームは「目を離せない」

コリン・セクストンがこの試合でも2桁得点を記録しスリーを3本以上決めた活躍について聞かれると、ブッカーはセクストンとユスフ・ヌルキッチ（オソ）のツーマンゲームに話を広げた。

「彼とオソのツーメンゲームは、ここ数年やり続けてて、相手にとってはずっと頭を悩ませる存在になってる」

— デビン・ブッカー [04:57]

ブッカー自身がトレーニングキャンプでこのコンビをマークした経験に触れ、「簡単じゃない」と実感を込めた。セクストンがヌルキッチにボールを入れ、ヌルキッチが背中越しにドロップパスで返す。最初のパスで終わらず再びボールが戻ってくることもあるため、マークするには集中を切らさないことが求められると説明した。

「ステフとドレイモンドほどじゃないけど、目を離すわけにも絶対いかない」

— デビン・ブッカー [04:57]

ステフ・カリーとドレイモンド・グリーンのコンビを引き合いに出しつつも「そこまでではない」と笑いを交えた比較は、逆にこのコンビへの信頼の高さを物語っている。セクストンのスリーが当たることで生まれるスペーシングの広がりについて問われた質問がきっかけだったが、ブッカーの答えはシュート力よりもツーマンゲームの厄介さに焦点を当てていた。

1勝5敗からの連勝でも「負けた試合の後と同じ気持ちで臨む」

チームがまだフローを模索している中で自身の安定感をどう保っているかを問われると、ブッカーは練習の積み重ねとリーダーシップを挙げた。1勝5敗のスタートから連勝を重ねてきたが、それでもまだ学んでいる途中だという意識を崩していない。

「1勝5敗から始まって、今は連勝もしてきたけど、それでもまだ学んでる途中。負けた試合の後と同じ気持ちで明日に臨もうとしてる」

— デビン・ブッカー [05:39]

「シーズン最初の10試合より大きなものを目指して積み上げてる」という言葉には、目先の勝敗に一喜一憂しない姿勢がにじむ。勝率5割まであと1勝という状況で最も改善すべき点を聞かれると、コーチがラインナップを変えている中で各グループのタイミングを合わせることだと答えた。

「コートに誰がいても落ちがあってはいけない。試合の中で波があるのは当然だけど、落ちたときの落ち幅がこれまでみたいに大きくなってはいけない」

— デビン・ブッカー [06:20]

冒頭のラインナップの模索と同じテーマに立ち返る形で、サンズが目指す「誰が出ても基準が変わらないチーム」の姿を示した。