ロケッツは本物、スパーズ10連勝、カリー離脱の余波――西の勢力図が動き出した

NBAカップ週末を前に、ロケッツの好調の持続性、カリー負傷後のウォリアーズ、10連勝中のスパーズ、苦しむヒートとキングス、安定感を見せるセルティックスまで、西カンファレンスを中心に幅広い話題を掘り下げた79分の回になっている。

ロケッツはコンテンダーの条件をすべて満たしている

ロケッツが得点差分でミネソタ、ボストンに次ぐリーグ3位につけている。スターティングラインナップは100ポゼッションあたり得点で7位、ディフェンシブレーティングで8位と攻守ともに安定した滑り出しを見せた。ベックはロケッツの魅力を「まだ成長途中」という点に見出した。アルペレン・シェングン（24歳）はアシストがキャリアハイを大幅に更新するペースで1試合約8本、スリーポイント成功率47%もキャリアハイとなる数字を残している。ジャバリ・スミスJr.（23歳）も得点とスリーポイントでキャリアハイペース、アメン・トンプソン（23歳）も成長を続けていると述べた。

「スター選手がいるか、複数の得点源があるか、トップクラスのプレーメーカーがいるか、若手とベテランのバランス、多様性、サイズ、シューティング、層の厚さ、ロケッツは今これを全部満たしてると思う」

— ハワード・ベック [08:13]

この発言はコンテンダーの条件を一つずつ挙げた上での結論で、ベックはスリーポイントの成功率が落ちてくるかどうかだけが未知数だが、それ以外はすべて揃っていると評価した。ベルもロケッツの好調は「かなり続く」と見た。守備面での長さとスイッチの万能性、シェングンやフレッド・バンブリート、KDら複数のオフェンスの起点を持つ点を挙げ、西カンファレンスの上位層に位置づけた。ただしスパーズをやや上に置いている。ベルはさらに、複数のディフェンダーを使い分ける重要性を自身の現役時代の経験から説明した。コービー・ブライアント、クウェンティン・リチャードソン、カーメロ・アンソニーらがポストで攻めてきた場面で、ショーン・マリオンに守備を切り替えることで相手の攻撃パターンを変えられたと語った。

「攻撃的脅威として『ほぼ止められない』相手に対して、いろんなディフェンダーをぶつけられるのはいい贅沢だよ」

— ラジャ・ベル [11:26]

プレーオフでは、オフェンスの選手がスポットでボールをもらいディフェンスにダブルチームの判断を迫る力が試合の行方を決めるとベルは強調した。複数の体をぶつけることで相手にリズムを掴ませない点が、ロケッツの最大の武器になるという見方を示した。

KDが撃ちすぎないことが若手の成長スペースを生む

KDの1試合平均フィールドゴール試投数が13本と少ないことが話題になった。マードックは2019年にKDを担当していた時期のピストンズ戦（6本の試投で11アシスト）やメンフィス戦（13本の試投でトリプルダブル寸前）を引き合いに出し、ショット数を抑えることの効果を聞いた。ベルは「試合に勝ってるんだから問題ない」と一蹴した。KDは38歳で18〜19年目のシーズンを送っており、毎試合27〜28点を求められる状況には置きたくないと述べた。昨季はKDがオフェンスを一人で背負わざるを得ない場面が多く、その結果がどうだったかは明らかだとマードックも同意した。

「KDが自分でオフェンスを全部背負おうとしないことが、若い選手たちの成長につながる。彼らには成長し続けてほしいからね」

— ラジャ・ベル [15:44]

ベルはフレッド・バンブリートの復帰効果にも触れた。アシスト数ではシェングンがチームトップだが、バンブリートはコート上の「組織力」として機能し、大事な場面でシュートを決められる存在だと評価した。24秒のショットクロックの短さをリアルに語りながら、オフェンスを整理できる選手がいないとそれだけ難しくなると説明した。さらにバンブリートのリーダーシップがKDのスタイルと補完関係にあり、昨季欠けていたピースを埋めていると述べた。

「フレッド・バンブリートがチームにもたらすリーダーシップは、KDのリーダーシップスタイルと本当にうまく噛み合っていると思う。そしてそれが去年は足りていなかった」

— ラジャ・ベル [19:34]

カリーの腹斜筋断裂は3〜4週間の離脱を覚悟すべき

ステフ・カリーが腹斜筋の断裂で離脱し、2週間後に再評価される。ベックは当初もっと深刻な発表を覚悟していたと語りつつ、理学療法士ルーカス・シーハファーの調査を引用して腹斜筋の負傷は通常2〜4週間の離脱になると紹介した。4週間なら13〜16試合の欠場に相当する。ベックはヤクセル・リンデンバーグやポジェムスキーが攻撃の柱を担う必要があると指摘したが、カリーと一緒にプレーしながら活躍するのと、オフェンスの主役を一人で背負うのは全く別の話だと警告した。

「2週間後に再評価されるわけだけど、まあ3週間、もしかしたら4週間は離脱が続くと覚悟しといたほうがいいよね」

— ハワード・ベック [22:29]

マードックはウォリアーズのオフシーズンの補強不足を批判した。38歳のカリーはロードマネジメントや怪我で年間25試合程度は欠場すると見込むべきで、ロスターの層の薄さが厳しい戦いを強いると述べた。ベルは自身の現役晩年に鼠径部と内転筋の故障を繰り返した経験から、軟部組織の怪我の厄介さを語った。ベストケースは4週目あたりでの復帰、ワーストケースは長引くパターンだと整理した上で、練習では庇えても実戦では再発するリスクがあると警告した。

「ある程度決まった動きの中や、本番じゃない練習では、無意識のうちに庇えるんだよね。でも本番で弾丸が飛んでくるようになったら、そうはいかなくなる」

— ラジャ・ベル [27:33]

スパーズ10連勝の核心はウィンバンヤマの後ろ盾が生むプレッシャー

スパーズが10連勝中で、ウィンバンヤマはこの間に平均32得点・11リバウンド・4.5ブロックを記録した。直近2週間のポイント差分はリーグ1位の+19で、2位ボストンの+15を大きく上回っている。ベルはウィンバンヤマさえ健康ならロスターの他の箇所に多少の問題があっても耐えられる構造だと評価した。3ガードラインナップの守備については、後ろにウィンバンヤマ級のショットブロッカーがいると、ペリメーターの守備者がより強いプレッシャーをかけられるようになると詳しく解説した。ボールハンドラーとの距離を2フィート半から胸が触れるほどに詰めるだけで、相手のコート上でやれることの範囲が狭まり、抜こうとした先にウィンバンヤマが待ち構える形に追い込めると説明した。

「守るときに思い切って前に出ても怖くなかった。抜かれても、どこに向かうかわかってたから。こちらが望んでいた形に持ち込めてたわけ」

— ラジャ・ベル [38:47]

ベルはディケンベ・ムトンボやダラス時代のショーン・ブラッドリーが後ろにいたときの自身の経験を重ね、こうした一連の流れがターンオーバーやブロックからファストブレイクの燃料になると語った。攻撃面では、ステフォン・キャッスルをドレイモンド・グリーン的な役割で活用している点をマードックが紹介した。コーナーに置いたりトップオブザキーでスクリーナーにしたり、ウィンバンヤマへのアリウープの脅威を生かすピック&ロールを組んだりと、昨季とは段違いのオフェンス設計になっていると評価した。

ヒートはシューティング不足と守備崩壊が深刻

マードックがヒートの帯同取材記事を執筆した中で感じたのは、ヤニスとバムの共存よりも深刻な問題がディフェンスにあるということだった。0勝4敗スタートから5勝2敗と持ち直したが、対戦相手が弱かったためで、ディフェンシブレーティングは25位と崩壊状態にある。ティム・ハーダウェイJr.は不調、アンドリュー・ウィギンズもスターターの座を維持できておらず、周囲の信頼できる駒が揃っていない。マードックはスポエルストラHCがロードトリップ中に明らかにストレスを抱えていたと報告した。ルカへのトラップはウィークサイドでオープンスリーを献上し、ダリアス・ガーランドへのスイッチヘビーも機能しなかったと具体例を挙げた。

ドック・リバースがヤニスのバスケットボールIQに疑問を呈した発言について、ベルは「IQの問題ではなくプレースタイルの問題」と明確に区別した。ヤニスは1対1で突破するスタイルをDNAレベルで持っており、変えるべきでもないが、そのスタイルを補完するシューティングとピースが必要だと指摘した。

「ヤニスのバスケットIQは高いと思うから。ただ、彼は特定のスタイルでプレーするっていうだけで」

— ラジャ・ベル [47:03]

「周りのピースをちゃんと揃えることが絶対条件になる。勝てるチームにするためにね」

— ラジャ・ベル [50:11]

ベルはヤニスに1対1をやらせ続けてスリーポイントを沈められない選手にキックアウトするだけでは絶対に勝てないと断言した。「お前が1対1でいったから俺はあまりボール持てなかったけど、次は俺にくれ」と受け入れられる選手を揃え、さらにシューターを配置して初めて機能すると語った。

キングスのクリフォード放出はアセット管理の悪さの象徴

キングスがニーク・クリフォードをサンダーにセカンドラウンドピック2つで放出した。マードックはこの取引の経緯を嘆いた。キングスは2025年ドラフトでクリフォードを指名するためにファーストラウンドピックをサンダーに渡し、わずか1年後にクリフォード本人をセカンドラウンドピック2つで手放した。サンダーはクリフォードとそのピックの両方を手にしている。クリフォードはスコット・ペリーがGMとして最初に指名した選手であり、ピックまでトレードして指名したにもかかわらず十分なチャンスを与えたようには見えなかったとベックは批判した。

「NBAでサム・プレスティがあなたの選手を欲しがってきたら、その番号はブロックしろ——赤信号だよ。すぐにその選手の契約を延長すべき」

— ハワード・ベック [62:57]

ベックはさらに、プレスティからのセカンドラウンドピック2つのオファーは他のGMからの2枚とは意味が違うと指摘した。「ファーストラウンドピックを要求すべきだったかもしれない」と思うべきサインだと語った。マードックはダリウス・アカフJr.の試合後インタビューにも触れた。1勝10敗に落ちた後、「きついです。自分は負け犬じゃないので、楽しくないですよ」と語ったアカフJr.について、ベルは小柄なボリューム・シューティングガードをチームの主軸に据えて大きな勝利を積み上げるのは難しいレシピだと評価した。

「比較的小柄なボリューム・シューティングガードをチームの主軸に据えて大きな勝利を積み上げるっていうのは、うまくはまらせるのが難しいレシピなんだよ」

— ラジャ・ベル [65:39]

不可能ではないものの時間がかかる課題を、サクラメントの組織に任せて信頼できるかと問いかけ、答えは否だと断じた。

セルティックスは開幕前から本物だった

ベックはセルティックスについて「最初からずっと本物だと思ってた」と述べた。ポール・ジョージがアキレス腱の怪我から力強く復調し、ミッチェル・ロビンソンの加入も軌道に乗り、ペイトン・プリチャードやデリック・ホワイトも安定したプレーを見せている。イースタン・カンファレンスの上位争いはボストン、フィラデルフィア、デトロイト、ニューヨークが中心だと整理した。セルティックス対シクサーズ戦でのテイタムとジェイレン・ブラウンのぎこちない再会についても話が及んだ。ベルはブラウンがフィラデルフィアでの役割上、対ボストンで個人スタッツを出しにくい立場にあった一方、ポール・ジョージは対シクサーズで49得点と爆発しやすい環境にあったと分析した。

「ポール・ジョージがシクサーズ戦でああいう活躍をするスペースの方が、ジェイレンがボストン戦でああいう活躍をするスペースよりずっとあったんだ」

— ラジャ・ベル [55:57]

ブラウンのチャンピオンシップを目指してフィラデルフィアに組み込まれるスタイルこそがボストンへの復讐になるはずで、数字ではないとベルは語った。毎晩ボールを預けられる役割ではない以上、あの試合で個人として輝ける状況ではなかったという見方を示した。

79分に及ぶ回を通じて見えてきたのは、西カンファレンスの勢力図が明確に動き始めているということだった。ロケッツとスパーズが上位を固め、カリー離脱のウォリアーズやキングスが沈む構図の中で、イーストではセルティックスが安定感を見せている。シーズンの行方を占う上で、次の数週間が大きな分岐点になりそうだ。