テイタム圧勝、ブラウン自滅——「ビーフかラムチョップか」初対決の全貌とイースト勢力図

9シーズンの共闘を経て初めて敵同士となったジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンの対決、ポール・ジョージのセルティックスでの躍動、キャバリアーズの急失速、そしてルカ・ドンチッチ、ステフ・カリー、ビクター・ウェンバンヤマによる歴史的得点ペースまで、幅広い話題を掘り下げた。ジェイレン・ブランソンとカール・アンソニー・タウンズへの独占インタビューも放送された。

ブラウンは感情に飲まれ、テイタムはビジネスに徹した

9シーズンを共に戦い、NBAファイナルに2度進出し、1度優勝したテイタムとブラウンが、トレード後初めて敵として対峙した。結果はセルティックス123-101の圧勝。テイタムは21得点・プラスマイナス+6で試合を支配し、ブラウンはキャリアワースト3位タイのプラスマイナス-27に沈んだ。フィールドゴール成功数、ファウル数、ターンオーバー数がいずれも4つで並ぶ散々な内容だった。

ティム・マクマホンは、ブラウンが自ら対決を煽りすぎたと指摘した。テイタムとブラウンにはどちらにせよ注目が集まっていたのに、ブラウン自身がスポットライトの強度を上げ続け、個人的な勝負として乗り込んだ結果、序盤のファウルトラブルで立て直す機会を失ったという分析だった。

「個人的な問題として乗り込んでいったんです。テイタムはビジネスとして割り切ろうとしていた、それがプレーに如実に表れていました」

— ティム・マクマホン [06:21]

一方、ケンドリック・パーキンスは、ブラウンの感情を擁護した。パーキンス自身もセルティックスで優勝した後に古巣と対戦した経験がある。ドラフト指名から10年間セルティックスのユニフォームを着て、5回のオールスター、2回のオールNBA、ファイナルMVPを獲得した選手が感情的になるのは当然だと述べた。サイドラインにジョー・マズーラやサム・キャセールの姿を見れば、感情が込み上げてくるのは避けられないという。

「古巣と初めて対戦するときに湧き上がってくる感情を、彼は分かってなかったと思う。だってさ、相手をボコしたくなるんだよ」

— ケンドリック・パーキンス [05:03]

ジェレミー・リンも2012年にロケッツとしてニックス時代の元同僚と対戦した経験を振り返り、どれだけ準備しても感情の重さには備えられないと語った。ただし、リンの場合は試合前に元チームメートと挨拶を交わして緊張をほぐすことができた。ブラウンにはそれがなく、体もプレーも硬くなっていたと観察した。

「彼の体にも、プレーにも出ていた。硬くなって、圧倒されていて、動きが重く見えた」

— ジェレミー・リン [07:26]

ポール・ジョージは「膨張契約の抜け殻」ではなかった

この試合でもう一つ際立ったのが、古巣76ersを相手に36得点を叩き出したポール・ジョージの存在だった。テイタムとジョージの2人でフィールドゴール12本を決め、76ersのスターター5人合計の10本を上回った。

マクマホンは、トレード成立時にリーグ内部でさえジョージを「膨れ上がった契約の抜け殻」扱いしていた事実を率直に認めた上で、今季のジョージはオールスター級のプレーを見せていると評価した。クリッパーズ最終年、あるいはOKC最終年以来の最高に近いパフォーマンスで、テイタムのサポート役に喜んで徹しているため、テイタムとブラウンの間にあった主導権争いが起きないと分析した。

「ポール・ジョージは今、オールスター級のプレーをしています。セルティックスへの貢献度で言えば、少なくともジェイレン・ブラウンのシクサーズへの貢献度と同じくらいのインパクトを与えている」

— ティム・マクマホン [10:02]

パーキンスはジョー・マズーラのシステムとジョージの相性を「完璧な結婚」と表現した。マズーラはフロアをスペースしてキャッチ&シュートを軸に据える。ジョージは今リーグ最高レベルのキャッチ&シュートプレーヤーの一人で、スペーシングのおかげでワイドオープンのスリーを打てる場面が増えた。テイタムに注目が集まるため、ジョージにプレッシャーがかからない構図になっていると説明した。

「みんなから『おまけ』扱いされていた選手が、今やチーム全体に受け入れられている。だってテイタムに注目が集まっているから」

— ケンドリック・パーキンス [10:51]

リンはセルティックスについて、ブラウンがいなくてもイーストのトップ3チームになると開幕前から予想していたと明かした。76ersはファブ・ファイブ5人を揃えたときのポテンシャルの天井は非常に高いが、エンビードがポップするのかロールするのか1対1で仕掛けるのかが定まらず、まだ迷いがあると指摘した。

キャバリアーズは「ソフト」——ハーデンの契約は早くも劣化

ブランソンとタウンズへの独占インタビューでイースタン・カンファレンスの各チームを一言で表現させたところ、キャバリアーズには「バランスがいい」という答えが返ってきた。しかしパーキンスは即座に「間違っている。正しい言葉は『ソフト』だ」と切り捨てた。

パーキンスによれば、キャバリアーズは昨季のカンファレンス・ファイナルで惨敗した後、今季は最初からエンジン全開で来るはずだった。しかし実際には努力もディフェンスもせず、コーチ解任の危機にあるという。

「正しい言葉は『ソフト』です。責任を取ろうとしないチーム、勝つためのバスケに本気じゃないチーム、そしておそらくコーチがクビになりそうなチーム」

— ケンドリック・パーキンス [19:40]

マクマホンはデータで裏付けた。キャバリアーズはペイトン・ワトソン獲得のためにデプスを削ったが効果は出ていない。スターター5人のプラスマイナスはリーグで4番目に悪く、それより悪いラインナップは1勝チームにしかない。ジェームズ・ハーデンの3年保証の契約についても「どんどん腐ってきてる」と厳しい表現を使った。

リンは問題の根幹をハードワークとディフェンスに求めた。強制ターンオーバー、相手のセカンドチャンスポイント、相手のフィールドゴール成功率がいずれもリーグ最下位だと示し、これを解決しない限りコーチ解任は避けられないと断じた。

「ハードワークできなければ守備もできないし、このリーグで勝てない。強制ターンオーバー、相手のセカンドチャンスポイント、相手のフィールドゴール成功率、全部リーグ最下位だよ」

— ジェレミー・リン [20:53]

ルカは40点ペース、カリーは46%、ウェンバンヤマのロブダンクは全チームを超えた

番組はリーグ得点上位3人の歴史的ペースにも時間を割いた。3人ともMVP候補で、1分間に1点以上を記録している。

ルカ・ドンチッチは平均約40得点でウィルト・チェンバレン以来の高水準を走る。213本のシュートのうちレイアップはわずか24本で、9割がジャンプシュートという異例の構成だ。マクマホンはリーグ最多の3ポイント試投数を記録している点に触れつつ、ドライブからのシュート成功率64.6%がリーグトップだと明かした。ペイント内のターンアラウンドやフローターがドンチッチにとってはレイアップのようなものだという。

「ドライブでも相当やらかしてる。ゴール下まで行き切らなくても、今季ドライブからのシュートをフロアで64.6%成功させてる」

— ティム・マクマホン [24:51]

ステフ・カリーは今季キャリアベストの3ポイント成功率46%を記録中だ。キャッチ&シュートとプルアップ（ドリブルから）がそれぞれ46本ずつと完全に均等で、18年目にしてこのバランスは驚異的だとリンは語った。35歳以降の40得点試合は16回に達し、レブロン・ジェームズとマイケル・ジョーダンの記録を超えた。

「信じられないよね。本当に。まさに今2Kの数字になってる。50-46-99のスプリット」

— ジェレミー・リン [26:00]

ビクター・ウェンバンヤマは今季33本のロブダンクを決めており、NBAの他のどのチーム全体よりも多い。パーキンスはウェンバンヤマがハキーム・オラジュワンとワークアウトを行い、ポストムーブを磨いている点を強調した。7フィート5～6のリーチがあればターンアラウンドは誰もブロックできないとし、毎日の練習で肩越しのシュートを片方25本ずつ、計50本決めてから帰るべきだと力説した。

「練習を離れる前に少なくともこの肩越しに25本決めないで帰るな、俺の方向に戻りながら、片方25本、両方で50本」

— ケンドリック・パーキンス [27:06]

ポジェムスキーの5年1億1,000万ドルは早くもバーゲン

今夜のESPNダブルヘッダーに向けて、ウォリアーズとロケッツの注目ポイントも語られた。ウォリアーズ担当のアンソニー・スレイターは、カリー不在時のブランディン・ポジェムスキーの貢献を数字で示した。カリーがベンチにいてポジェムスキーがコートにいる時間帯のプラスマイナスは+37。カリーの出場を問わずポジェムスキーがコートにいる9試合のトータルは+97で、相手チームに1試合10点以上の差をつけている計算になる。3ポイント成功率40%、得点・アシストともにキャリアハイを更新中だ。

「ちょうど1ヶ月前に5年1億1千万ドルのエクステンションにサインしたよね。あれは良い判断だったのかと疑問視する声もあった。1ヶ月後の今、どう評価されるかはこれからわかるけど、今のところあの契約はお買い得に見えるよ」

— アンソニー・スレイター [36:37]

ロケッツ側では、ケビン・デュラントがキャリア最少の平均12.8本しかシュートを打っていない点が話題になった。マイケル・C・ライトによれば、デュラントはロケッツの若い才能を信頼してパスを選択している。エイメン・トンプソンは昨季のポイントガードからダンカースポットに戻り、数字は全般的に下がっているが、イメ・ウドカHCは攻守両面でのインパクトに満足していると認めた。フレッド・バンブリートの復帰もあり、チーム全体がまだ自分たちの形を探している段階だという。

マクマホンは、今夜エイメン・トンプソンがカリーのディフェンスを担当する予定だと伝え、エリートディフェンダー対歴史的スコアラーの対決は必見だと締めくくった。

「エネルギーを得意なことに使えるわけで、それがディフェンスエンドでのプレー。今夜ステフ・カリーを追いかけ回す彼の姿は、絶対に目が離せないよ」

— ティム・マクマホン [42:30]