バックスとトレントJr.のキャップ迂回疑惑にリーグ処分の見通しとESPN記者が報道

ESPNのブライアン・ウィンドホーストは12日、ポッドキャスト番組「The Hoop Collective」の中で、NBAがミルウォーキー・バックスとゲイリー・トレントJr.に対して進めているサラリーキャップ迂回の調査について言及した。ウィンドホーストは「リーグの関係者は全員、有罪の認定が出ると見ている」と述べ、処分が下される見通しを伝えた。

さらにESPNのフロントオフィス担当であるボビー・マークスは、NBAが不正を認定した場合について「長期の出場停止処分とドラフト指名権の剥奪が予想される」と踏み込んだ見解を示した。処分の対象はバックス球団に加え、トレントJr.本人や同選手の代理人を務めるクラッチ・スポーツにも及ぶ可能性があるとみられる。

疑惑の構図

この調査の核心は、バックスとトレントJr.の間に事前合意があったかどうかという点にある。報道によれば、トレントJr.がまず最低年俸に近い安い契約で2シーズンプレーし、その後にバックスがアーリーバード権を行使して高額契約を結ぶという取り決めが事前に存在した疑いが持たれている。

今夏、トレントJr.はバックスと4年総額6400万ドルで再契約した。この金額はノンタックスペイヤーMLEにほぼ匹敵する水準であり、契約発表の時点から疑問の声が上がっていた。昨季のトレントJr.はシーズン終盤にローテーションから外れており、それ以前のプレー内容もこの規模の契約に見合うものではなかったとの見方が多い。

バックスの現状と背景

トレントJr.は今季もバックスのローテーションからほぼ外れた状態が続いている。出場機会の少なさは、6400万ドルの契約がパフォーマンスに基づくものではないとの疑念をさらに強める材料となっている。

NBAのサラリーキャップ制度では、球団と選手が将来の契約について事前に合意することは迂回行為として禁じられている。選手が市場価値より安い契約を受け入れる見返りに将来の高額契約を約束する行為は、キャップの公正性を損なうとされる。過去にもリーグはキャップ迂回に対して厳しい姿勢を示しており、ミネソタ・ティンバーウルブズがジョー・スミスとの裏契約で複数のドラフト1巡目指名権を剥奪された2000年の事例が知られている。

NBAからの正式な処分内容や時期は明らかにされていない。リーグの調査がどのような結論に至るか、今後の動向が注目される。