ファンのエネルギーで勝った一戦、ボーンズ・ハイランドが語るウルブズの現在地

8連戦のホームスタンド開幕を勝利で飾り4連勝としたウルブズについて、ファンの存在、チームディフェンスの原動力、セカンドユニットの層の厚さまで幅広く語った。

ファンが与えるエネルギーをコートで返す

ホーム8連戦の初戦を勝利で終えたハイランドは、開口一番ファンの存在を挙げた。記者から「このアリーナのどんなところがベストを引き出すのか」と聞かれると、迷いなくファンだと答えた。

「正直、やっぱりファンですよ。ここが大好きだし、ファンの前でプレーするのが最高なんです。ファンがエネルギーと活力を与えてくれる」

— ボーンズ・ハイランド [00:08]

試合中にはハードファウルを受ける場面もあったが、ハイランドは「ダンクしたかった」と笑い飛ばし、ケガはなかったと明かした。フラグラントファウルを引き出そうとしつつもダンクを狙っていたと、攻めの姿勢を強調した。4連勝中のチーム状態については、全員がボールをシェアし「ウルブズのバスケットボール」ができていると手応えを語った。

「みんながボールをシェアして、動かして、お互いのためにプレーしてる。ウルブズのバスケットボールをやりに行っているって感じですね」

— ボーンズ・ハイランド [00:37]

ロッカールームの雰囲気が非常に良く、それがコートにも出ていると付け加えた。チームケミストリーがプレーの質に直結しているという認識がうかがえた。

フィンチHCの教え――ダウンヒルが第二のエネルギーを生む

記者からフィンチHCの「ドライブを繰り返すことで第二のエネルギーが生まれる」という言葉を引かれ、ハイランドは自身のアプローチを具体的に説明した。もっとボールを持ち、自らドライブでチャンスを作ることで味方のスペースも広がるという考え方を示した。

「正直、もっとボールを持つことですね。ドライブを増やして、自分でチャンスを作り、チームメートのためにも作る」

— ボーンズ・ハイランド [01:03]

自分がオフェンスの起点になる機会が増えるほどチーム全体にプラスになると語り、「僕はオフェンスの面でいろいろできますし、そういう機会が増えれば増えるほどチームにとってプラスになる」と自信をのぞかせた。またブロックショットについても話題になり、ウイングスパン6フィート10があるにもかかわらず相手が突っ込んでくることを楽しんでいる様子だった。

「どんどん積み上げていきたいですよ。なんで6フィート10のウィングスパンがあるのかわかんないですけど、みんなどんどん狙ってくるんですよ」

— ボーンズ・ハイランド [01:21]

相手エースにマークされるのは「リスペクトの証」

ハイランドはジェイレン・クラークのような相手チームのベストディフェンダーに毎試合マークされている。記者に「あんなふうにプレッシャーをかけられるのはどんな感じか」と問われると、友人にも同じ話をしたばかりだと前置きし、動じない姿勢を見せた。

「正直、リスペクトの証だと思いますよ。先日友達にも同じこと言いましたよ。チェックインするたびに、常に相手の最高のディフェンダーにマークされてる」

— ボーンズ・ハイランド [01:44]

ハイランドはさらに、そうした状況をむしろ楽しんでいると続けた。子供の頃からずっと最高のディフェンダーにマークされてきた経験があり、コートに入る前から覚悟はできていると語った。一方で、チームメイトのジェイレン・クラーク（JC）がコートの反対側で同じ仕事をしてくれていると絶賛した。

「パスコースを潰して、ボールハンドラーのタイミングも狂わせる。本当にいろんなことをしてくれてる。JCがうちのサイドにいてくれて本当によかったですよ」

— ボーンズ・ハイランド [02:05]

クラークがチェックインした瞬間に相手オフェンスのリズムが変わると具体的に評価し、クラークの存在がチームディフェンスの要だという認識を示した。

泥臭い試合でも勝てるのがウルブズの強み

先日のニューオーリンズ戦でフィンチHCが「ベストのバスケではなかったが勝てた」と語ったことについて、ハイランドも同じ認識を示した。シュートが決まらずオフェンスの流れが悪い試合でも、終盤に集中できるのがウルブズの強みだと説明した。

「ゲームが泥臭くなることもある。シュートが決まらないこともあるし、オフェンスの流れが思い通りにいかないこともある。でもそういう終盤の場面こそ、ユニットとしてどれだけ集中できているかが出ると思うんです」

— ボーンズ・ハイランド [02:28]

大事な場面でビッグショットを決めたりドライブで仲間を活かしたりすることが「ウルブズのバスケットボール」を体現していると述べ、この姿勢を続ければどのチームにとっても脅威になれると自信を示した。アイオ（エドワーズ）とラメロ（ボール）の共演についても「自分でもチャンスを作って、仲間のためにも作って、本当に素晴らしい」と評価した。

紙の上ではスモールでもコートでは違う――ディフェンスを支える映像分析と選手の意識

ウルブズがリーグ上位のディフェンスを誇っていることを記者に伝えられると、ハイランドはやや驚きつつも自信を見せた。シーズン前に「スモールラインナップ」と見られていたことに対し、コート上ではそうではないと反論した。

「シーズンに入る前、スモールラインナップだと思われていた面も多かったと思います。紙の上ではそうかもしれませんが、コートに立つとそんなことはないと思っていますよ」

— ボーンズ・ハイランド [03:42]

ハイランドはスモールでもゲームを泥臭くできると語り、オフェンスの選手にプレッシャーをかけ、ビッグマンのリバウンドも助けようとしていると具体的に説明した。ディフェンスの原動力としてはチームとして映像を徹底的に見ていることを挙げ、「フィルムでコーチに悪いところを見せたくない」という選手たちの意識が大きいと語った。トレーニングキャンプの時期から取り組んできたディフェンスへの姿勢が、シーズン序盤の数字に表れている格好となった。この試合では10人ローテーションを使い、ベンチメンバーにもまとまった出場時間を与えた。ハイランドは「誰がチェックインしても試合の流れを変えられる」と評価し、ケガ人がまだ控えていることにも触れてロスターの層の厚さをアピールした。

マスクを外さない「バットマン」ヨハンとセカンドユニットの厚み

鼻を骨折しマスクを着けてプレーしたヨハンについて、チーム内では「バットマン」と呼んでいるとハイランドは笑いながら明かした。ロッカールームでのエピソードも紹介した。

「ロッカールームにいたとき、彼があのマスクをつけてたんですよ。着けることになったって言われたんですけど、ロッカールームでも外さなくて。『ヨハン、今はコートにいないんだから外していいんだぞ』って言ったんですよ」

— ボーンズ・ハイランド [04:20]

鼻を骨折して初めてマスクを着けたにもかかわらず、ヨハンは若い脚でフロアを走り回り、ブロックもシュートもこなす「ウォリアー」だとハイランドは称えた。セカンドユニット全体（ヨハン、ジェイレン、TJら）の相性の良さについても触れ、どのユニットにも選手を組み込める柔軟性があると評価した。

「どのユニットにも誰でも組み込めるんです。さっきも言ったように、本当にバーサタイルなので、誰を入れても仕事をこなしてくれる」

— ボーンズ・ハイランド [04:52]

こうしたロスター構成を実現したGMの手腕にも言及し、バーサタイルな選手を揃えたフロントの仕事がチームの層の厚さにつながっていると語った。