「今夜はディフェンスに懸けた」――フィンチHCが語るフラッグ封じとエドワーズの成長

クーパー・フラッグをシーズン最低得点に抑えた守備の狙い、ドロップカバレッジの裏を突くミッドレンジの武器、アンソニー・エドワーズが離脱中もチームとつながり続けるリーダーシップ、そしてベンチから出てポゼッションを生み出すジェイレンの価値について語った。

フラッグをフリースローラインから遠ざけたことが最大の収穫だった

記者からクーパー・フラッグの封じ方を問われたフィンチHCは、まずフラッグのフィジカルなプレースタイルとモーターの高さを認めたうえで、今夜の守備の核心はフリースローを打たせなかった点にあると明かした。フラッグは通常1試合に8〜9本のフリースローを打つ場面がある選手で、コンタクトを引き出してアドバンテージを作るのが得意だと評価している。

「今夜は彼をフリースローラインから遠ざけるのがうまくできたと思います、それは大きかったです」

— クリス・フィンチ [00:54]

具体的な守備の設計として、フィンチHCはジェイデン・マクダニエルズのサイズとリーチを挙げた。フラッグがプルアップに持ち込んだときに体格で押してくる厄介さはあるものの、マクダニエルズはリーチ面で引けを取らず、プレッシャーをかけ続けられると説明した。加えてジョシュ・クリストファーもフラッグがクリエイトするスペースを消す守りで貢献したとし、複数の選手で異なるルックスを見せ続けたことが奏功したと振り返った。

「いろんなルックスを見せ続けた感じです。今はそういう選手が揃っていて恵まれているというか、贅沢な状況ですよね」

— クリス・フィンチ [00:54]

一人の選手に任せるのではなく、チーム全体で多彩なディフェンスの形を用意した結果、フラッグをシーズン最低得点に封じた。フィンチHCは「みんなそれぞれのやり方で対応しながら、トータルとして十分な守りができています」とまとめ、個々の役割分担がかみ合っている手応えを示した。

ドロップカバレッジの裏をミッドレンジで突ける選手が揃っている

会見の冒頭でフィンチHCは、コートのさまざまな場所から得点できる選手が多い点に触れた。記者から「相手がいろんなディフェンスの形を仕掛けてきたときに、それが大きな武器になるか」と問われると、ルディ・ゴベアがコートにいると相手はドロップカバレッジを取ることが多く、その際にポケットのエリアへボールを入れてミッドレンジのシュートにつなげる形が武器になると説明した。

「ポケットのエリアでいろんな選手にボールを入れられる感覚があります。そこからミッドレンジのシュートに繋がることも多い」

— クリス・フィンチ [00:00]

名前を挙げたのはジェイデン・マクダニエルズとアイザイア・ジョーの2人で、マクダニエルズを「その筆頭」と位置づけた。フィンチHCはドロップカバレッジを敷かれたときにそのスポットへ入る準備の重要性を強調し、クリーンにポケットへ入ってしっかりシュートを打てる選手がいることで、相手がどのディフェンスの形を仕掛けてきても対応できる幅が生まれていると語った。6〜10フィートのエリアやミッドレンジからの得点は、ゴベアと組むラインナップの課題を逆に武器に変える設計として機能している。

「クリーンにそこへ入ってしっかりシュートを打てる選手がいると思いますし、ジェイデンはその筆頭ですね」

— クリス・フィンチ [00:00]

マクダニエルズを筆頭に、ジョーも含めた複数の選手がこのエリアで仕事をできる状態にあることが、オフェンスの安定感につながっている。

エドワーズはルーキー時代から習慣と声の両面で別人になった

記者がアンソニー・エドワーズのコート外でのリーダーシップについて尋ねると、フィンチHCはルーキーシーズンから見てきた成長の過程を丁寧に振り返った。習慣面での成長はもちろん、ここ2シーズンで「自分の声」を見つけ、さらにその伝え方も磨いてきたと評価した。

「ここ2シーズンで自分の声を見つけて、そのうえで伝え方も磨いてきた」

— クリス・フィンチ [02:48]

フィンチHCはリーダーシップには自分自身をより高い基準で律する責任が伴うと述べ、エドワーズがその責任を理解していると感じたと語った。トレーニングキャンプからシーズン序盤にかけて、チームやゲームプランに対する見方や提案が以前より深く丁寧になっていると感じたという。

「チームのことや、ゲームプランについての見方や提案が、少し前より深くなっているというか、丁寧になっている」

— クリス・フィンチ [02:48]

現在エドワーズは離脱中だが、毎日一緒にいられない状況でもグループテキストなどを通じてチームとのつながりを保ち続けていると明かした。フィンチHCは「チームのことが好きなんですよね」と語り、エドワーズのキャラクターがチームにしっかり根付いていることを強調した。コートに立てない期間もリーダーシップが途切れていない点に、コーチとしての信頼をにじませた。

ジェイレンは「ポゼッション・ガイ」としてリーグ3〜4年目で安定感が増した

36点リードの場面でもバックコートまで出てターンオーバーを奪ったジェイレンのディフェンスについて聞かれたフィンチHCは、「飛び抜けたディフェンスのプレーメーカー」と表現した。個人の守備力に加え、スティール、フィフティフィフティのボール、インバウンズパスのカットなど、ポゼッションそのものを生み出す能力が際立っていると評価した。

「スティールを奪いに行って、フィフティフィフティのボールを拾って、ハンズオンで何かしらを引き起こして、インバウンズパスを盗んで、とにかくポゼッションを生み出すんです」

— クリス・フィンチ [04:04]

フィンチHCはジェイレンに対して安定感を求め続けてきたと述べ、リーグ3〜4年目を迎えて攻守両面でその一貫性が格段に増していると語った。

「そうなると次のステップへの土台ができて、さらにゲームに加えられるものが増えていく」

— クリス・フィンチ [04:04]

安定感が土台になることで、さらにプレーの幅が広がっていくという見方を示した。ベンチからの出場であっても、ディフェンスのエネルギーが周囲に伝染する存在として、チームにとって極めて貴重な役割を担っている。