スターター3人欠場のラプターズがミルウォーキーで逆転勝利、マーティンが膝の手術から復活の大暴れ

スターター3人を欠く中で10点ビハインドから逆転した試合について、ラヤコビッチは「カルチャー・ウィン（文化的な勝利）」と表現した。試合後の囲み取材にはジャマル・シェッドとエライジャ・マーティンも登場し、復帰戦で大活躍したマーティンの道のりや、シェッドのキャリアハイ16アシストの裏側が語られた。

膝の手術を乗り越えたマーティンの復活をチーム全体が喜んだ

ラヤコビッチは試合後の取材で、真っ先にエライジャ・マーティンの名前を挙げた。マーティンは夏に膝の手術を受け、トレーニングキャンプ開幕に間に合わせるために懸命にリハビリを続けてきた選手で、この日はコート両端で大きな貢献を見せた。マーティン自身は感情を抑えながら、怪我でバスケットボールを奪われた時期の苦しさと、今コートに立てている感謝を語った。

「バスケットボールが好きで、それが自分にはどうにもできないことで奪われてしまうと、本当に底まで落ちる気分になる。だから、ただただ感謝してる。これからも頭を下げて、謙虚に、ひたすら前に進むだけだよ」

— エライジャ・マーティン [08:33]

シェッドもマーティンの道のりに触れ、夏の怪我を乗り越えて2ウェイ契約から這い上がり、出番を待ち続けていたことを明かした。シェッドはマーティンの準備力を強調し、機会をつかめる選手の条件を端的に表現した。

「チャンスが来たとき、準備できている選手は輝くんだ。彼は今夜まさに輝いた」

— ジャマル・シェッド [03:48]

マーティンは出場時間が増えることを事前に知らなかったと打ち明けた。ただ、ミシシッピから母親がミルウォーキーの親戚を訪ねて観戦に来ていたため「お母さんが来るから頑張らなきゃ」と思っていたという。母親は試合を一つも見逃さず、ニューオーリンズやテキサス、メンフィスなど車で行ける距離の試合には仕事を調整してでも駆けつけるとマーティンは語った。

スターター3人不在の逆転勝利をラヤコビッチは「カルチャー・ウィン」と呼んだ

ラヤコビッチはこの試合を「インスピレーションを感じる勝利」と位置づけた。欠場したスターター3人の穴を他の選手が埋めたという事実だけでなく、試合序盤に相手に11本のオフェンシブリバウンドを許す苦しい展開でもチームが戦い続けた姿勢を強調した。

「選手が欠けた分を他の選手が埋めたという意味だけじゃなくて、今夜の選手たちのファイト、あのメンタルがね。物事が思い通りに進まないときでも、相手に11本のオフェンシブリバウンドを取られても、僕らは戦い続けた」

— ダルコ・ラヤコビッチ [00:00]

試合の最後の15分間で主導権を握れた要因について記者に問われると、ラヤコビッチは50/50のルーズボールを拾えたことに加え、試合中に相手の攻撃パターンを読み取りながらディフェンスのマッチアップを修正できた点を挙げた。流れの中で修正を加えていける対応力が決定的だったと分析した。

「選手たちがその修正に対応して、守備のマッチアップを見つけ直せたことが、今夜はとても大きかった。それが試合の決め手になったと思うよ」

— ダルコ・ラヤコビッチ [01:09]

この試合でラヤコビッチが繰り返し強調したのは、スタッツに表れない部分だった。選手同士が声を掛け合い、正しいことを言い続け、一つにまとまっていた姿勢こそが「大きな文化的な勝利」の意味するところだった。

シェッドのキャリアハイ16アシストはヤクブとの試合前の入念な対話から生まれた

シェッドはこの試合で16アシスト1ターンオーバーというキャリアハイの数字を記録した。ラヤコビッチによれば、シェッドはシーズン序盤に自身の基準から見てやや出遅れていたものの、この夜はチームメートへの声掛けが格段に増え、ミスを引きずらず次のプレーに切り替えるポイントガードとしての仕事を完遂した。シェッド自身は、この好成績の最大の要因にヤクブとの試合前のコミュニケーションを挙げた。

「今日はヤクとすごくいいつながりが持てた。試合前にたくさん話し合って、話した内容がそのまま試合で出た感じ」

— ジャマル・シェッド [07:11]

シェッドはヤクブとの連携に加え、コリンやRJを含む全員がオフボールで動いてアングルを作ってくれたことを好成績の理由に挙げた。ベンチに戻るたびに声をかけ合い、互いに自信を送り合えたことで「本当にやりやすかった」と振り返った。マーティンもシェッドについて「両面でプレーできる選手」でチームに欠かせない存在だと称え、16アシストの中から一つを選ぶことはできないと語った。

「ジャマルは特別な存在ですから。このチームにものすごく多くのものをもたらしてくれている」

— エライジャ・マーティン [10:17]

ラヤコビッチもシェッドの成長に触れ、ボールをシェアしながら全員を正しいポジションに配置するポイントガードとしての仕事を「本当に素晴らしかった」と絶賛した。

ボールムーブメントの改善がオフェンスの停滞を打ち破った

シェッドは今季のチームの課題として、オフェンスが停滞して得点が止まる時間帯が出てくることを挙げた。昨シーズン終盤の成功体験にやや甘えていた部分があったと認めたうえで、この試合では10点ビハインドの苦しい場面でも互いを責めず、うつむかず、信頼し合って戦えたことが転機になったと語った。

「今夜はエキストラパスがすごく多かったし、仲間をオープンにするための動き出しやカットも多かった。そういうふうにお互いを支え合えると、チーム全体の自信につながっていくんだ」

— ジャマル・シェッド [05:36]

記者が「目が覚めた」という表現の真意を問うと、シェッドは誰かの言葉がきっかけだったわけではなく、ただボールを動かしたことでオープンショットを多く作れたのが要因だと説明した。ショットが外れてもボールムーブメントのマインドセットを崩さず、互いを信じ続けたことでチャンスを作り続けられたという。ラヤコビッチもヤクブについて、19点11リバウンドのスタッツだけでなくディフェンスでのカバーがチームにとって大事だと強調した。批判を受けてきた選手の真価を改めて擁護する形で、ラヤコビッチはこう語った。

「ヤクは傑出した選手で、今夜みたいにキレとエネルギーを持ってプレーしてくれると、本当に最高だよ」

— ダルコ・ラヤコビッチ [03:01]

スターター3人を欠くという逆境が、かえってチームの結束とボールムーブメントを引き出した一夜だった。