マケインが語るサンダーの3連勝——ディフェンスの一体感とルーキーの急成長

ディフェンスの成熟、トランジションオフェンスの設計、ルーキーたちの適応ぶり、そして後半を通じて20点リードを保てた要因まで、約5分間で多くの話題に触れた。

小さいガード陣でも深く侵入させないポジショニングが定着した

記者がここ1週間でディフェンスが新しいスタイルに馴染んできたように見えると問いかけると、マケインはサイズの小さいガード陣で守る際の意識を具体的に説明した。相手より先にスポットに入り、ペイントの深い位置まで侵入させないことをチーム全体で徹底しているという。

「特に小柄なガードが出ている状況で、相手より先にスポットに入ることをみんなでよく話しているんです。サイズが小さいから、相手を深くペイントに入らせないようにしながら、みんなで連動して守ること」

— ジャレッド・マケイン [00:26]

さらにマケインはディフェンスの連動が攻撃にも波及する点に言及した。「ディフェンスで糸で引かれるように動けると、オフェンスにもいい影響が出る」と表現し、守備の一体感がそのまま攻撃のリズムにつながっていると語った。ルーキーたちのディフェンスへの適応も早く、マケイン自身もディフェンス面での成長を実感しているとした。

「ルーキーたちも僕たちのやり方に本当にうまく適応してくれてるし、僕自身もディフェンス面で成長してるから、そういう全部が合わさって助かってます」

— ジャレッド・マケイン [00:26]

チーム全体の守備意識の底上げが、この3連勝の土台になっていることがうかがえる。

シェイへのダブルチームを逆手に取る「プルオーバー」が設計の核だった

オフェンスの話題では、トップ・オブ・ザ・キー付近でのアクションについて記者が尋ねた。マケインはシェイやAJのために早めにスクリーンをセットし、ダウンヒルで攻め込ませる設計だったと明かした。

「たいていシェイにはダブルチームが来るので、プルオーバーできる体制にする。でもまあゲームプランはそんな感じで、つかまえたいディフェンダーをボールに引き付けて疲れさせて、シェイやAJを追いかけさせてプルオーバー」

— ジャレッド・マケイン [01:06]

狙ったディフェンダーをボールに引き付け、消耗させたうえでシェイやAJを追わせる——この意図的な負荷のかけ方がオープンショットや力強いドライブにつながったとマケインは説明した。トランジションでのプルアップ・スリーが好調のサインかと問われると、タフショットだと自覚しつつもオープンなトランジションの場面では積極的に狙っていると認めた。

「タフなショットだとわかってても、こういうオープンなトランジションのやつは好きなんですよ。その後シェイにも言われたんで、なかなか良かったです」

— ジャレッド・マケイン [01:43]

試合後にシェイからそのプレーについて声をかけられたことも明かし、チーム内での信頼関係がうかがえた。

シュートが落ちてもバックドアカットで得点を作れる引き出しがある

記者がリズムをつかむ過程でバックドアカットやドリブルでのペイント侵入がどう機能しているかを聞くと、マケインはシュートが入らない場面でも得点を作る手段を持っていることの重要性を語った。スリーポイントが不調でもオフェンスの選択肢は豊富にあるという自負がにじんだ。

「シュートが入らないときでも、ああいうカットでプレーを作れるのが大事で。子どものころからやってることなんで」

— ジャレッド・マケイン [02:10]

子どものころから磨いてきた動きだと説明したうえで、ジェイレン・ウィリアムズ（J-Will）をはじめとするチームメイトのペイントへのパスの正確さを称賛した。相手がオーバープレーしてきた場面では迷わずバックドアに走り、パスを受けてレイアップを仕上げるだけだと語った。

「J-Willとか、みんなペイントへのパスがうまいんですよ。だから相手がオーバープレーしてきたらバックドアして、ボールをもらってレイアップを決めるだけです」

— ジャレッド・マケイン [02:10]

個人のカットの技術とチームメイトのパス精度が噛み合うことで、シュートが入らない時間帯でもスコアを動かせる形がサンダーのオフェンスの厚みになっている。

ルーキーのアデイとベネットが「自分の1年目より早く」馴染んでいる

記者がオフェンスリバウンドでのアデイの本能的なプレーについて聞くと、マケインは目を輝かせた。

「あいつが感情を出してる姿が大好きで。本当にいいやつだし、あのモードに入ったときを見るのはたまらないですね」

— ジャレッド・マケイン [02:45]

マケインはルーキーたちの適応の早さを自分の1年目と比較し、「僕のときより早い」と率直に認めた。さらに第4クォーターにベネットがフロアを上がってきて1対1を仕掛けそうな勢いでパスを出していた場面にも触れた。

「ベネットが第4クォーターにフロアを上がってきて、1対1に行きそうな感じでパスを出してたのとか話してたんですけど、みんなあそこで余裕を持って自由にやれてるのが伝わって良かったです」

— ジャレッド・マケイン [02:45]

2年目のマケインがルーキーたちの成長を自分の経験と重ねて称賛する姿には、チームの層が厚くなりつつある手応えがにじんでいた。

3連勝を支えたのはディフェンスの相互理解とリバウンドからのトランジション

3連勝の共通点を問われると、マケインは「糸で引かれるように一体感を持ってプレーできている」と表現した。シーズン序盤やケガ人が出た時期はまだ手探りだったが、今はお互いの強みを把握できていると振り返った。

「ディフェンスでもお互いの強みがわかってきて、シーズン序盤とか、ケガ人が出たころはまだ模索していましたが、今はお互いのことがわかってきた」

— ジャレッド・マケイン [04:12]

リバウンドの重要性にも触れ、エディらがブロックアウトしている間に味方がオーバーザトップでリバウンドをもぎ取り、そのままトランジションにつなげる形がチームを大きく助けていると分析した。マケインはディフェンスで何をやりたいかもチーム内で共有できるようになったと語り、守備のコミュニケーションが3連勝を貫く軸だったと示した。ベンチの人数が減っている状況についても、テリーやピーヴィーの貢献を認め、「みんな競争心を持って、できる限り全力でやろうとしてる」と語った。

後半20点リードを保てたのはベテランが「絶対に緩めるな」と言い続けた成熟度

記者が「このリーグでは25点リードがあっという間に8点差になる」と切り出すと、マケインはリードを守り切れた理由をチームの成熟度に求めた。AC、シェイ、ハートといったベテランが常に「気を抜くな」と声をかけ続けている環境がサンダーの強みだと語った。

「ACやシェイ、ハートもよく口にしてて、『リッチ、気を抜いちゃダメだ、アクセルから足を離すな』って。全部ディフェンスから始まっていて、オフェンスではいいショットが来て決まることはわかってる、でも全部まずストップから」

— ジャレッド・マケイン [04:51]

特にアウェーゲームでは相手がホームの声援を味方につけて勢いを取り戻しやすいため、各クォーターの最初の4〜5分で相手に先にタイムアウトを取らせることが重要だとマケインは強調した。オフェンスの好調さに頼るのではなく、すべてディフェンスのストップから始まるという意識がチームに浸透していることが、後半を通じてリードを手放さなかった最大の要因だったと締めくくった。