マケインが語るプレシーズンの収穫とサンダーの現在地

マーク・ディグノートHCも若手中心のロスターの成長と、チームに「自分たちの姿を示させる」という哲学について話している。

リバウンドとディテールがプレシーズン最大の課題になった

マケインはプレシーズン3試合4泊の遠征から何を持ち帰ったかを問われ、シーズン後半に効いてくる細かな修正点を挙げた。ボックスアウト、スペーシング、特定のカバレッジへの対応といったディテールをフィルムで確認し、練習で実践していると説明した。とくにリバウンドについては、対戦相手がオフェンスリバウンドに飛び込んでくる傾向が目立ったことが大きな問題になっていると明かした。

「相手がオフェンスリバウンドにガンガン飛び込んでくるのも見えたから、リバウンドはここまで大きなテーマになってる」

— ジャレッド・マケイン [00:14]

昨季のプレーオフ経験がこうしたディテールへの意識をさらに高めたと語っている。初めてのポストシーズンを経験し、一つ一つのポゼッションとオフシーズンのトレーニングの積み重ねがプレーオフの舞台で報われると実感した。シュートを外したときにフォームを崩さないこと、疲れた場面でもトレーニングを続けることが、あの激しさの中で生きると気づいたと振り返った。

「あの舞台はほんとにきつい。フィジカルだし、精神力も相当要る。だから個人的には、精神的な意味で「もっとやらないといけない、去年以上にやらないといけない」ということを体で実感できた」

— ジャレッド・マケイン [02:06]

スパーズとのプレーオフでスターターに抜擢された経験についても触れ、プレーオフ先発は特別な経験だったとしつつ、出場時間に関係なく自信は揺るがないと述べた。マケインは幼い頃から年上の兄や大人たちに交じってプレーしてきた経験が、この揺るぎない自信の土台にあると説明している。

「自分の自信って、1分しか出なかろうが試合の最後の1分だけ出ようが、揺るがないんだよね」

— ジャレッド・マケイン [02:48]

シューターのグラビティを武器にクローズアウト攻略を磨いた

マケインのシュート力に対してディフェンダーが激しくクローズアウトしてくる場面は今季さらに増えると予想される。マケインはこのオフシーズン、スティック（パッド付きの棒）を持った相手に顔の前まで突っ込んでもらう練習を繰り返し、激しいクローズアウトへの対応を重点的に鍛えたと明かした。

「この夏はとにかく誰かにスティックを持ってもらって、顔に突っ込んでもらうことを繰り返してた。相手がめちゃくちゃ激しくクローズアウトしてきても、自分はそのシュートを決められると思ってる」

— ジャレッド・マケイン [03:54]

クローズアウトを読んでドライブ&キックにつなげれば、相手が「パスするだろう」と思った場面でシュートを打てるようになり、次のポゼッションで別の選択肢が生まれると語った。この読みとプレーメイクがシーズンを通じて自分のゲームを決定づけるとマケインは考えている。

ヒューストン戦ではロケッツのドリブルハンドオフをポイント・オブ・アタックでフィジカルに潰すプレーが目立った。マケインはこれをOKCのここ数年のカルチャーだと位置づけ、ケイソン・ウォレスのプレーを手本にしていると話した。ケイセンはウィングスパンの長さでスティールしやすい利点があるが、マケインは自分のフィジカルを活かして相手のオフェンスを先読みするスタイルで貢献しようとしている。

「ケイセンのプレーを見て真似しようとしてるけど、彼はウィングスパンが長いから、スティールしやすいのは確かだね。でも自分はフィジカルを使って邪魔をして、相手のオフェンスを理解した上でスマートにプレーすることを意識してる」

— ジャレッド・マケイン [04:50]

ケイセンは本能に経験則が加わりインパクトのあるディフェンダーに成長した

ディグノートHCはケイソン・ウォレスの守備の成長について詳しく語った。ケイセンは昨季150スティールを記録した破壊力の持ち主だが、記者からは「プレーを乱す力」と「1ポゼッションごとの安定した守備」は別の話ではないかと問われた。

ディグノートはケイセンがリーグに入った当初から本能的で競争心の強い選手だったと振り返り、その本能と才能の組み合わせが早い段階からコート上の出場機会を得た理由だと説明した。そこからさらに、同じ選手を繰り返し守ることで「絵を学ぶ」ようになり、どう攻められているかを体系的に理解する力が積み上がったと評価した。

「時間が経つにつれて、同じ選手と何度も対戦して、絵を学んで、どうやって攻められているかを理解してくると、また一段上の気づきや理解、経験則みたいなものが積み上がってくる」

— マーク・ディグノート [07:06]

この経験則が競争心・本能・才能と結びついたとき「本当に大きな影響力を持つディフェンダーが完成する」とディグノートは述べ、ケイセンが今まさにその段階にいるとの認識を示した。ルー・ドート（「ルー」と呼ばれた選手）の成長過程と重ねて語っており、OKCのディフェンス文化が選手の開花を後押しする構図がうかがえる。

「完成形でシーズンを始めたくない」— チームに自らを語らせる哲学

ディグノートHCは「新戦力も加わり、戻ってきた選手も別人のように成長している。どれくらい新しいチームか」と問われ、毎年のチームには継続性と進化の両面があると答えた。とくに全盛期前の若い選手が多いロスターでは選手個々の成長がシーズンで最もワクワクする要素であり、開幕時点で完成形でいることは望んでいないと語った。

「シーズン開幕の時点で完成形でいたいとは全然思わない。シーズンを通じてチームのことを学んでいく覚悟で臨みたいし、チームに語らせたい、チームが自分たちの姿を自ら示してくれるのを待ちたい」

— マーク・ディグノート [06:17]

クローズアウトへの攻撃の完成度を問われた場面でも、ディグノートは「まだわからない。だからこそ試合をやる」と即答した。才能のある選手が揃っているとフィットに時間がかかることもあるが、それは価値ある投資だと受け止めている。個々の強みをチームに持ち込む方法を学ぶ過程こそが重要で、「全体が部分の総和より優れている状態」をどう作るかが毎年の挑戦だと強調した。

「全体が部分の総和より優れている状態になったとき、そのチームを最大限に活かせているということだと思います。長い間、ずっとそういうチームでいられたと思うんですが、それは年ごとの挑戦なんですよね」

— マーク・ディグノート [11:56]

チームの文化的な継続性についても、シェイ・ギルジャス・アレクサンダーはリーグでの実績と存在感から、ケンリッチ・ウィリアムズはチーム内での在籍年数と人柄からそれぞれ大きな影響力を持つとディグノートは説明した。チェットとダブが5年目、ケイセンが4年目に入り、長く在籍する選手たちが「自分たちが作ってきたもの」を守る責任を感じていることが、メンバーが入れ替わっても日々の雰囲気を変えずにいられる理由だと語った。