ダリン・ピーターソンが語る5試合連続20得点の舞台裏とルーキーの壁

ピーターソンはジャズのルーキーとして5試合連続20得点以上を記録し、ダレル・グリフィスとドノバン・ミッチェルに次ぐ球団史上3人目の快挙を達成した。主力の離脱が相次ぐなかでオフェンスの役割が拡大している状況について、自身のショットセレクション、リムへのアタック、ケビン・デュラントとの初対戦、ロスターの層の厚さ、そしてNBA生活への適応まで幅広く答えた。

コーチ陣の後押しでスリーポイントのリズムをつかみ始めた

記者が5試合連続20得点という記録に触れ、主力の欠場でオフェンスの役割が大きくなるなかで自分のスポットに入っていく感覚を聞いた。ピーターソンは自分の好むショットを見つけ続けていると答え、とくにスリーポイントの本数が増えてきたことに手応えを感じていると語った。コーチ陣がスリーポイントを積極的に打つよう背中を押してくれているといい、その方向性は最初から変わっていないという。

「自分が好きなショットを引き続き見つけられてきている感じです。コーチ陣も背中を押してくれていますし。3ポイントショットの数もいい感じで増えてきていて、リズムもどんどんつかめてきていると思います」

— ダリン・ピーターソン [00:14]

ドリブルからもキャッチからもリズムが出てきていると述べ、「超アグレッシブに、のびのびとプレーしている」と自身の状態を表現した。離脱者が出たことで出場機会が増えた面はあるが、ピーターソン自身はコーチの信頼を受けて迷いなくシュートを選択できている様子がうかがえた。なお前日の試合で膝に違和感があったことについても質問が飛んだが、シュートアラウンドもこなせており翌日の試合にも問題なく出場すると即答した。

「ああ、大丈夫ですよ。シュートアラウンドも気持ちよくできましたし、明日もプレーします。ちょっと気になった程度で、問題ないです」

— ダリン・ピーターソン [00:56]

膝の違和感がいつ起きたかという追加質問にも「昨日からちょっと気になり出しただけ」と答えており、深刻な怪我ではないことを繰り返し強調した。

リムへのアタックは「意識して取り組んでいること」

試合を追うごとにリムへのアタックが増えている点を記者が指摘すると、ピーターソンはディフェンスのドロップカバレッジの状況と自身の判断の両方が理由だと説明した。相手のビッグマンが誰で、どういうドロップの形をとるかによって試合ごとに判断が変わると話しつつ、リム付近でイージーショットを取りにいくことは自分の重点課題だと明言した。

「ドロップで誰がいるかによって変わってくるので、試合ごとに違います。ただ、リムで簡単なショットを取りにいくというのは、自分として意識して取り組んでいることです」

— ダリン・ピーターソン [01:29]

スリーポイントのリズムをつかみ始めた話とあわせると、外のシュートとリムへのアタックの両方を意識的に広げている段階にあることが分かる。ルーキーが13試合の時点でディフェンスの配置を読みながらショットの種類を選んでいるという回答は、ピーターソンの判断力の成長を示していた。

デュラントとの対戦は「試合が始まったらもう関係ない」

前日の試合でケビン・デュラントと対戦した感想を聞かれると、ピーターソンは「最高だった」と切り出した。試合前にデュラントのウォームアップを見たり挨拶できたりしたことを良い経験として振り返った。ただしティップオフの瞬間から相手が誰かは意識しなくなったと語り、チーム対チームの戦いに切り替わると強調した。

「ティップオフの瞬間からは、相手が誰かはあまり意識しなくなりますね。試合前のウォームアップを少し見られたり、挨拶できたりしたのはよかったです」

— ダリン・ピーターソン [01:51]

さらにピーターソンは「試合が始まったら、うちのチームと相手チームという話になって、誰と対戦しているかはもう関係なくなった」とも述べた。憧れの選手への敬意は試合前に表しつつ、コート上ではチームの一員として戦うという切り替えの速さがルーキーらしからぬ落ち着きを見せた。

「もうひと越えするところに近づいている」とロスターの層の厚さに自信

怪我人が多い状況でもチームが接戦を演じられている理由を問われると、ピーターソンはロスターの層の厚さを挙げた。負けた試合もすべて僅差だったと振り返り、あと一歩で壁を越えられるという確信を口にした。

「これまで落とした試合は全部、ギリギリのところまでいっているんですよね。もうひと越えするところに近づいている。そこは越えられると思うし、この先の日程で越えられることを願っています」

— ダリン・ピーターソン [02:29]

一方で、良いプレーの時間帯を48分間維持しきれていない課題についても記者から問われた。チームメイトのウィルらも同じ課題を口にしているという前置きに対し、ピーターソンはチーム全体のことは代弁したくないとしつつ、自分自身についてはスカウティングレポートの内容を48分間徹底しきれていない場面があると率直に認めた。

「自分の側から見ると、スカウティングレポートの内容を48分間やり切ることが必要だと思います。たまにミスをしたり、やらないと話し合っていたことをやってしまう場面があるので」

— ダリン・ピーターソン [03:09]

他の選手の代わりに語ることを避け、まず自分の改善に集中するという姿勢は、ルーキーとしてチーム内での立ち位置を弁えた回答だった。成績は好調でも課題を具体的に言語化できているところに成長の余地が見える。

トレーニングキャンプの強度が「NBAへようこそ」だった

NBA入り13試合を終えて何に驚いたかという質問に、ピーターソンは試合数の多さと連戦のターンアラウンドの速さを挙げた。大学では1チームの対策に1週間かけられたが、NBAでは翌日に別の相手と対戦することもあると話し、試合の翌日に練習が入るスケジュールも新鮮だったと振り返った。

「一番は試合数の多さと、連戦のターンアラウンドの速さだと思います。大学のときは1チームの対策に1週間くらいかけられましたが、今は翌日や1日オフをはさんですぐ別のチームと当たることもある」

— ダリン・ピーターソン [03:43]

さらにトレーニングキャンプの強度についても言及し、久しぶりにあれほど追い込まれたと振り返った。ピーターソンはそれが「自分にとっての『NBAへようこそ』だった」と表現し、大学からプロへの適応がまさにキャンプから始まっていたことを明かした。

「でも一番大きかったのはトレーニングキャンプですね。めちゃくちゃハードで、久しぶりにあんなに追い込まれた気がします」

— ダリン・ピーターソン [03:43]

5試合連続20得点の快挙を記録しながらも、本人の口からはまだ成長の途上にあるという認識がにじむインタビューだった。