サンダーのニコラ・トピッチが今季初出場、ACL損傷やがん治療を乗り越え復帰

オクラホマシティ・サンダーのニコラ・トピッチが14日、ロサンゼルス・クリッパーズとの敵地インテュイット・ドームでの一戦で2026-27シーズン初出場を果たした。Eurohoopsが報じた。サンダーは112対113で敗れたが、21歳のセルビア人ガードにとっては長い離脱からの復帰を果たす一歩となった。

トピッチは第1クォーター残り7分03秒でコートに入り、15分間プレーした。シュートは4本すべて外して無得点だったが、4リバウンド、3アシスト、2スティールを記録。パスコースを読んでスティールを奪い、ルーズボールにも飛び込む姿勢をみせた。

度重なる試練を越えて

トピッチは2024年のドラフトでサンダーから全体12位で指名されたが、NBA入り後は怪我と病気に苦しんだ。左ACL（前十字靱帯）の部分断裂、精巣がんに対する化学療法、そして腰の手術と、深刻な医療上の問題が重なり、長期にわたりコートから遠ざかっていた。今回の復帰前にはGリーグで2試合に出場し、コンディションを段階的に上げていた。

マーク・ディグノート・ヘッドコーチは試合前の記者会見で、トピッチの姿勢を「信じられないほどの回復力と品格」と評価した。さらに選手としての能力についても「ゲームに対する優れた感覚と高いIQを持っている。味方にシュートを打たせられるし、守備ではサイズと予測力がある」と語った。

チームメートの反応と今後の課題

試合後、シェイ・ギルジャス・アレクサンダーは「何よりも、彼が大好きなバスケットボールをプレーできていることがうれしい」とコメントした。「あれだけ才能のある若手が、数年間まったくプレーできない状況は想像もできない」と、トピッチの復帰を歓迎した。

スタミナの回復が当面の最重要課題となるが、契約面でも時間的な猶予は限られている。サンダーは最近、トピッチのルーキースケール契約の4年目チームオプションを行使しないことを決めており、今季の活躍で次の契約を勝ち取る必要がある。セルビアのノヴィ・サド出身の21歳は、コート上で自らの価値を証明する戦いに臨んでいる。