バトラーがGリーグでの実戦復帰を計画、ACL断裂からの回復過程でサンタクルーズ出場へ

ウォリアーズのジミー・バトラーが、右膝前十字靭帯（ACL）断裂からの復帰に向けて、傘下Gリーグチームのサンタクルーズ・ウォリアーズで少なくとも1試合プレーする計画であることが明らかになった。バトラー本人がThe Athleticに語った内容をRealGMが14日に報じている。

バトラーは1月19日に右膝のACLを断裂し、長期離脱が続いている。NBA復帰の具体的な時期はまだ明らかにされていないが、本人はGリーグでの実戦を経てから戻る意向を示した。「サンタクルーズには絶対に行ってプレーする。長い時間は出ないけど、バスケがしたいんだ」とバトラーは語っている。

カーHCも賛同、MLBのリハビリ登板に例える

スティーブ・カーHCはロケッツ戦前にこの構想について聞かれ、強い賛同を示した。「最高だ」とカーは述べ、自身が野球ファンであることに触れながら「MLBではマイナーリーグでのリハビリ登板は当たり前だ。完全に理にかなっている。スター選手がGリーグに行くのは見たことがないけど」と語った。スケジュールが許せばサンタクルーズの試合を観に行くとも明言している。

バトラー自身は、ゼネラルマネジャーのマイク・ダンリービーJr.が賛成しない可能性があることを認めている。ダンリービーはバトラーのかつてのシカゴ・ブルズ時代のチームメートである。

前例のない試み

バトラーほどの実績を持つスター選手がGリーグの試合に出場した前例はない。過去には、ステフィン・カリーが2020年3月に手の骨折から復帰する前にサンタクルーズで練習に参加した例がある。また、サージ・イバカが2021年にGリーグで4試合のリハビリ登板をこなしたことがあるが、いずれもバトラーの知名度には及ばない。

バトラーによると、NBAの選手のうち約275人がGリーグでのプレー経験を持つという内容のインスタグラムの投稿を見たことが、この構想のきっかけになったという。バトラーはその数字に自分も加わるつもりだと語った。

バトラーの経歴と現在の状況

バトラーは2011年のドラフト1巡目30位でブルズに指名され、6度のオールスター選出を誇るベテランである。ブルズ、ティンバーウルブズ、76ers、ヒートを経てウォリアーズに加入した。1月のACL断裂は深刻な負傷であり、復帰までの道のりは慎重に進められている。具体的な復帰時期は現時点で公表されていないが、Gリーグでの実戦を挟むという本人の強い意志が示された形である。