開幕10試合で見えたNBAの4階層──ザック・ロウが選ぶ「危機チーム」ワースト8

元ビデオコーディネーターのモー・デキルとともに、イースト上位・ウェスト上位・降格（レレゲーション）ゾーン・そして最も議論を呼ぶ「クライシス（危機）ティア」の8チームを、危機の深刻さ順にランク付けした。

76ersは8勝1敗でもオフェンスは20位──それでもファイナル候補と言い切れる理由

ロウはイースト上位ティアに76ers（8勝1敗）、セルティックス（6勝2敗）、ピストンズ（6勝2敗）、ニックス（4勝4敗・前年王者の特別枠）の4チームを挙げた。76ersはオフェンスがリーグ20位にとどまるが、ロウは全員が健康であれば圧倒的だと断言した。レブロン・ジェームズとジェイレン・ブラウンに体格の小さいディフェンダーをつけることはできず、その結果タイリース・マクシーへのマッチアップの選択肢も限られる構図を解説した。

「全員が健康な状態ならトップ10のオフェンスになると期待してる。全員が犠牲を払っていて、みんながそれに超ハッピーってわけじゃない」

— ザック・ロウ [10:58]

デキルはスケジュールの厳しさを踏まえた序盤の成績に注目し、勝率5割超のチームに対して4勝1敗という数字を評価した。さらにマクシーのディフェンスについてロウが「キャリアで一番いいディフェンスを見せてる」と語ると、デキルも同意しつつ、ディフェンス2位という数字は平均回帰するだろうと予測した。

「挑戦を受け入れてるんだよね、「狙ってくるなら覚悟しろ」みたいな感じで、それが見えてきてる」

— モー・デキル [14:06]

ロウはレブロンをチーム全体をつなぐ「エイペックスコネクター」と表現し、ワンボール問題をシーズン前から心配していなかった理由として、マクシーがオンボールを引いてギャップを突くタイプであること、レブロンがすべてのピースをつなぐ役割を担えることを挙げた。エンビードのスリーポイントが11%と低迷しているが、ショットクロックが15秒以上あるオープンスリーはドリブルで展開すべきだというのがロウの持論で、実際にニューヨーク戦でエンビードがスリーを見送りハンドオフからアンソニー・サイモンズのオープンスリーを生んだ場面を好例として紹介した。

ウェンバンヤマ出場時+21・不在時−15──スパーズはウェスト本命とロウが断言

ウェスト上位ティアにはロケッツ（7勝2敗）、ティンバーウルブズ（6勝3敗・ネットレーティング1位）、スパーズ（6勝2敗）、レイカーズ（7勝2敗）、サンダーの5チームが選ばれた。ロウが最も力を込めたのはスパーズの評価で、ビクター・ウェンバンヤマの平均29得点・ブロック4.5本、出場時の100ポゼッションあたり+21という数字を紹介した。

「ウェンバンヤマが最寄りのディフェンダーのとき、相手のリム付近のシュート成功率はわずか48%という驚異的な数字です」

— ザック・ロウ [25:42]

一方でウェンバンヤマ不在時は−15と落差が激しく、バックアップセンターの解決が課題だと指摘した。トリプルポイントガード体制についてはハーパー、フォックス、キャッスルの3人のうち誰をクロージングで下げるかという判断がいずれ必要になるとし、それでも「みんなが健康でウェンビーが万全なら、ウェストはスパーズのもの」と語った。

レイカーズについては、ルカのユーセージレート約39%でリーグトップ、オフェンス1位、MVP最有力候補と評価した。デキルはリーブスについて、昨シーズンほどのインパクトがまだ見られないと指摘し、クリーニング・ザ・グラスの数字を引きながらショットの傾向が変化していることを示した。

「シュートの頻度やシュートゾーンが変わってきていて、リムへのアタックが26%から19%に減っています。ミッドレンジが35%から47%にかなり増えていますね」

— モー・デキル [28:29]

デキルはコーナースリーが減った理由として、ティーボ、ラリービア・ウィリアムズらがそのスペースを使うようになったことを挙げ、リーブスはパスを出す側に回っていると分析した。ロウはウイングのティーボ、ラリービア・ウィリアムズ、グライムズの得点力がファイナル進出に十分かどうか懸念を示し、ディフェンスリバウンド28位という数字も気になると語った。

ハーテンスタインはトレードに出せない──サンダーの生命線はオフェンスのパスとスクリーン

サンダーはウォレス、ドート、ジェイレン・ウィリアムズら主力を大量に欠きながらクリーブランドで連勝した。ロウはイザイア・ハーテンスタインのトレードの可能性に言及しつつ、実際にハーテンスタインなしで戦う試合を見続けた結果、手放せないという結論に達した。ディフェンスよりむしろオフェンスで不可欠だと強調し、パス、フローター、スクリーンの質を挙げた。

「J・ダブを欠いてセカンドプレーメーカーもいない状況なら、これ以上プレーメーカーを失う余裕はないと思う」

— モー・デキル [35:51]

デキルはニックス時代やクリッパーズ時代からハーテンスタインのパスを評価してきたとし、バックカットやリムに向かう動きを活かせる存在がいなくなる代償は大きすぎると同意した。さらに「サンダーがハーテンスタインを使って取りに行くべき相手が市場にいるかと言われたら、いない」と、トレードの現実的な受け皿の不在も指摘した。

ロウの危機ランキング1位はサンズ──「NBAで最悪の長期的状況にいる可能性がある」

ロウが最も危機的だと断じたのはフェニックス・サンズだった。1勝5敗でリーグ最下位のディフェンス、将来のドラフトピックも大量に放出済み。ブッカーの契約は5700万、6100万、6500万ドルと上昇し、2029-30シーズンには6800万ドルのプレーヤーオプションがつく。

「NBA全体で最悪の長期的状況にいるって言えるかもしれない。不正行為で1巡目指名権を5枚没収されたチームよりもひどい可能性すらある」

— ザック・ロウ [59:29]

デキルはブッカーの契約が動かしにくいと同意しつつ、「かつて見せてたあの輝きも少し天井を打った感じがある」と指摘し、積極的に獲りに行くチームは少ないだろうと分析した。マーク・ウィリアムズの負傷でセンターのマラワクへの依存が続くが、2年経っても成長が見えないとロウは厳しく評価した。ロウはブッカーがフェニックスでキャリアを終えたいと言い続けている点に触れつつ、今後4年のどこかでラッセル・ウェストブルックとジョン・ウォールのトレードに似た、厄介な契約同士の交換を迫られる可能性を示唆した。

危機2位のジャズは4年間のタンクを経てなお1勝7敗──ピーターソンはクランチタイムでベンチ

ジャズは4年間タンクしてローリー・マーケネンやジャレン・ジャクソンJr.のプライムに勝負をかけるはずが1勝7敗。ロウはウォーカー・ケスラーのトレードで戦力が下がったうえ、ダリン・ピーターソンがオフェンスで何をすべきか迷い、クランチタイムでベンチに下げられている現状を問題視した。

「開幕戦でグリズリーズにメンフィスでボコられたのはかなり不安なスタートだよな」

— モー・デキル [65:48]

唯一期待に応えているのがキーオンテ・ジョージで、オーバータイムに持ち込んだサンアントニオ戦でビッグショットを決めたのもジョージだった。ロウはジョージとピーターソンの2人のコンボガードの組み合わせに可能性を見ていたが、実際にはパーツの合計以下になってしまい、A評価のパッサーが1人必要なのではないかと考え直したと語った。デキルもウィル・ハーディがようやく戦えるチームを手にしたはずだったのに、怪我を含む複数の問題で台無しになっていると嘆いた。

マジックは4年連続「怪我で評価できない」──ベインに4つの1巡目指名権を投じた賭けの行方

ロウの危機3位はオーランド・マジック。パオロとフランツのどちらかが常に怪我している状況が何年も続き、ぜいたく税圏内のチームでありながら2勝5敗。サッグスも再び怪我で離脱し、デプスの薄さが深刻になっている。ロウはトレードデッドラインを経ても同じ顔ぶれなら驚くと語り、サラリーの問題が間もなく決断を迫ると見ている。デキルはプレシーズンで見せたオフェンスシステムに興奮したが、結局「ルーシーとフットボールのようにまた奪われた」と振り返った。

「怪我のせいで毎回評価を先送りにし続けてること。最初の1、2回はわかるけど、ある時点でこれはもう機能しないんだって理解しないといけない」

— モー・デキル [69:24]

昨シーズンのデズモンド・ベイントレードで4つのファーストラウンドピックを投じた「勝負のトレード」の結果もまだ出ていない。グリズリーズはそのうち2つをまとめてセドリック・クワードを獲得しており、マジック側の賭けの代償は膨らむ一方だとロウは指摘した。デキルはフランツとパオロのどちらを中心に据えるか決断する時期が来ていると主張し、「もうこれは終わりで、どうやって再建するかを考え始めないといけない段階」だと踏み込んだ。新ヘッドコーチのショーン・スウィーニーには長い目で見て期待しているとデキルは付け加えたが、コーチの問題ではなくチームの方向性そのものを再調整する必要があると語った。

キャブスはモブリーとアレンの併用問題が4年目に突入──2032年まで1巡目指名権なし

ロウの危機7位はキャバリアーズ。4勝4敗だが、ロウは今シーズン初めて「キャブスコン」スケールを発動し、5段階中3に引き上げた。勝率5割超のチームに対して2勝4敗で、OKC戦で覇気のない試合を見せたことが決め手だった。

「でもキャブスはそこで本当の爆発力がある感じがしなくて、そこをもうどこから見つければいいのかもわからない」

— モー・デキル [83:46]

デキルはフィラデルフィア戦で20点リードを失った試合を転機に挙げ、「違うパーツが何人かいるけど、また同じチームの繰り返し」と評した。エバン・モブリーとドノバン・ミッチェルの合計年俸は2029-30シーズンに1億3300万ドルに達し、ミッチェルは2031年に7640万ドルのプレーヤーオプションを持つ。それでもモブリーとジャレット・アレンの併用問題は4年目に突入しても未解決のままで、ファーストラウンドピックは2032年まで手元にない。ロウは純粋な才能ではイーストのトップ6に入れるはずだとしつつも、「超エキサイトできる要素が全然見えない」と語った。

ホーネッツは8位──ラメロ放出の評価は「次の一手」で決まる

ロウとデキルが一致して危機8位に置いたのがシャーロット・ホーネッツだった。3勝6敗でオフェンスはリーグ最下位。コンの負傷再発、コビー・ホワイトの復帰直後のハンドル面の課題、ブランドン・ミラーの不振と材料は悪いが、ラメロ・ボール放出の時点で一歩後退する覚悟はできていたとロウは見ている。

「次の一手が本当にすべてを決める。シャーロットは最初から「そういうシーズンもある」って覚悟してたと思うんです」

— モー・デキル [88:50]

ロウはホーネッツがダラスのピック（トップ2プロテクト付き）、ヒートのピック（ロッタリープロテクト付き）、フェニックスのピック、ミネソタのピックなど将来のアセットを豊富に抱えていることを指摘し、これらをどう活用するかがラメロトレードの真の評価基準になると結論づけた。センターのポジションにはディアバテとコルトレーンで48分を賄えるのかという疑問が残るが、答えを出すまでに時間はあるとした。