ドラモンドが語るニックス加入、プレーオフの舞台裏、リバウンド王への道

通算1万1000リバウンド超、2度のオールスター選出を誇るベテランセンターが、ニックス加入の経緯、プレーオフでの対戦経験、デニス・ロッドマン超えへの意気込み、UConn時代のウォークオンの裏話、そして15年のキャリアで学んだことまで幅広く語った。

プレーオフ2回戦はニックスにとって「ウォーミングアップ」だった

ドラモンドは昨季のプレーオフ2回戦でニックスと対戦した経験を振り返った。自身にとっては初めてのセカンドラウンド進出だったが、ニックスとの力の差は歴然だったと認めた。ブランソンが「対戦とは言えないよね」と水を向けると、ドラモンドは率直にレベル差を語った。

「自分にとってはセカンドラウンドに初めて進めたシリーズだったので、自分より大きな何かの一部になれたというだけで、もうテンションが上がってたんです」

— アンドレ・ドラモンド [30:20]

ニックスの準備の質や試合への取り組み方に強い衝撃を受けたという。ゲーム3の後のインタビューでは「ニックスが優勝しても驚かない」と公言したほどで、自チームが敗退した後もシリーズの残りを全試合見届けたと明かした。

「もうすべてがかみ合ってた。6点差あろうが20点差あろうが、とにかく自分たちのやることをやり続けて、どんな状況でも食らいついてくるんだよ」

— アンドレ・ドラモンド [37:53]

ニックスのディフェンスの徹底ぶりとケミストリーに感銘を受けたドラモンドは、その経験がニックス加入を決める大きなきっかけになったと語った。ニックス入りは「ビンゴカードにはなかった」が、チームのケミストリーと派閥のない雰囲気に惹かれたことが決め手になった。

派閥を作らないチーム文化をブランソンが意識的に守っている

ドラモンドがニックスのケミストリーを称えたことを受けて、番組の司会が「ヴィラノヴァ出身の3人で固まりやすいのでは」と質問した。ブランソンはその問題を自覚しており、意識的に全員を巻き込むようにしていると説明した。

「ふざけるときも周りに誰かいたら全員引き込むし、そういう感じだよね」

— ジェイレン・ブランソン [31:42]

ドラモンドも加入して最初の2週間で「大学に戻ったみたいな雰囲気」を感じたと語った。ハートは「仲良し4人組だけで勝ちたかったわけじゃない」と強調し、契約後すぐにブランソンの誕生日パーティーに招待されたことをドラモンドが明かした。サインからわずか2週間後の招待で、トレーニングキャンプまで待つつもりだったドラモンドにとって予想外の速さだった。ハートはその日、妻との5周年記念日と重なって欠席したが、チーム全体でオフコートでも時間を共有する文化がドラモンドの加入をスムーズにしたことが伝わるエピソードだった。

プレーオフ中のハートへの口撃は怒りのはけ口だった

ブランソンが「プレーオフで揉めてなかったか」と切り出すと、ドラモンドは自分から仕掛けたことを即座に認めた。「俺の方がリバウンドうまいぞ」と挑発したという。その理由について、ドラモンドは正直に語った。

「俺たちはボコボコにされてたんだよ、ブロ。だから何か言わないとやってられなかった。自分を奮い立たせないといけなかったんだよ」

— アンドレ・ドラモンド [36:41]

シリーズでの大敗が続き、セカンドラウンド初体験の高揚が怒りに変わっていた。ドラモンド自身も「何を言ってたかも覚えてないぐらいで」と認め、セカンドラウンドの展開があまりにも散々だったため、せめて試合で活躍した気持ちで終わりたかっただけだと説明した。たまたま近くにいたハートに矛先が向かっただけで、ブランソンには手が届かなかったと笑いながら振り返った。ハートは「試合後、チームメイトの顔も見られないくらいキレてた」「1個もぎ取れると思ってたのに」と当時の悔しさを語り、今はチームメイトとして「全然いい」と双方が口を揃えた。

スポーツベッティングがニューヨークのプレッシャーを異質にしている

ドラモンドはブルックリン時代とニックスでのプレッシャーの質が全く違うと感じている。ハートはその最大の要因としてスポーツベッティングを挙げた。今シーズンだけでニックス関連に100万ドル規模のベットがあるとされ、ファンの反応がベッティングの結果に左右されるようになったという。

「一番ひどいのはスポーツベッティングだと思う。そこが一番やばい部分で」

— ジョシュ・ハート [44:34]

ブランソンは「試合に負けるだけなら受け入れられる」としたうえで、問題はプレイヤープロップス（個人成績への賭け）だと指摘した。ハートは具体例として、アトランタ戦で15点差のクローズアウトゲームに勝ったのに20分しか出場していなかったためリバウンドの目標に届かず、SNSで非難されたケースを挙げた。マディソン・スクエア・ガーデンの熱狂はニックスの魅力だが、その裏ではベッティングに絡む誹謗がSNSのDMに押し寄せる。ドラモンドもニューヨークのファンがハッスルプレーやオフェンスリバウンドを評価してくれる一方で、その熱量の裏側にある厳しさを実感していると述べた。

MSGでは25点ビハインドでもスリー1本でブザービーターのような盛り上がりになる

マディソン・スクエア・ガーデンの空気感について、ハートは対戦相手だったドラモンドにも伝わっていたはずだと話を振った。

「ゲーム4で25点差でボコられてる最中に3ポイントを1本決めたら、観客がまるでブザービーターを決めたみたいな盛り上がりになって」

— ジョシュ・ハート [46:06]

ドラモンドも対戦相手の立場で同じ感覚を味わっていた。ニックスが決めるシュートはどれもゲームウィナーのように感じられ、プレッシャーが積み重なっていったと振り返った。ブランソンは「誰もいない時でも電気が走ってる感じがする」とMSGの特別さを表現した。ドラモンドはさらに、ニューヨークのファンがスコア以外の細かいプレー——スタンドに飛び込むハッスルやオフェンスリバウンド——を評価してくれる点が他の都市と違うと語り、ハートもマイケル・ストラハンとの会話を引き合いに「全力でプレーしてる姿を見せたら絶対に好きになってくれる」と同意した。

デニス・ロッドマン超えまであと約500本、1月達成なら1試合16リバウンドが必要

ドラモンドの通算リバウンド数はデニス・ロッドマンまであと約500本に迫っている。番組では、SNSでの自身の発言「あと500本取ったらもう議論の余地はない」が画面に映し出され、ドラモンドはそれを本気だと断言した。

「それが彼らの定義する『最高』なんで、あと500本取ったらもう議論の余地はないでしょってことです」

— アンドレ・ドラモンド [48:17]

1月までに達成しようとすると1試合16リバウンドが必要だと自ら計算してみせた。ハートに「何本か譲ってくれる？」と聞くと、ハートは「選択の余地ないんで、いいですよ」と即答した。ハートはさらに冗談交じりに「ドラムが10、11本くらい取ったら、俺はもう1本も取らなくていいかな」と協力を約束した。4度のリバウンド王を獲得してきたドラモンドにとって、ロッドマン超えは「歴代最高リバウンダー」の議論に終止符を打つための明確な目標になっている。

UConn時代はウォークオン——ノースカロライナ大を母が許さなかった

ドラモンドは高校を早期卒業したため、大学への申請が8月末にずれ込んだ。希望していたノースカロライナ大学には母親が行かせてくれなかった。理由はジャマイカ移民の第一世代として息子を目の届く範囲に置きたかったからだと語った。

「行きたかった大学、ノースカロライナ大学に、母が行かせてくれなかったんです。だからUコンにするしかなくて。でも奨学金の枠がもうなかったんですよ」

— アンドレ・ドラモンド [49:16]

UConnでは奨学金枠が埋まっていたため学費ローンを組み、ウォークオン（自費入学）として入学した。1年以上いるつもりはなかったため他の選手の奨学金を受け取ることも断った。ドラフト後に最初に返済したのがこのローンだったという。全米1位の高校生がウォークオンで大学に入るという異例の経緯は、NIL制度がなかった時代ならではのエピソードだった。ドラモンド自身も「今の時代だったらNILでえげつない金額をもらえていた」と振り返った。

15年目のベテランが語る後悔——「もっとリスクを取るべきだった」

キャリアについて問われたドラモンドは、若手時代にもっと多彩なスキルを見せるべきだったと率直に後悔を口にした。リバウンドがどのチームにも必要だと気づいてからはそこだけを磨き、パス、ボールハンドリング、シュートといった他の能力を封印してしまったという。

「スポットライトを浴びてる時に勝負すればよかったのに、ゲームを縮小して無難にまとめることを選んでた」

— アンドレ・ドラモンド [55:41]

ハートはトレーニングキャンプでドラモンドのフットワークの軽さとパス能力に驚いたと語った。9〜10年対戦してきた相手なのに、そうした面は試合では見えなかったという。

「9年、10年戦ってきた相手なのに、そういう面は見せてなかったよな」

— ジョシュ・ハート [57:23]

ハートはNBAでは適切な環境にいればキャリア後半でも「再発明」が可能だと述べ、JC（ジョシュ・クリストファー）が昨季ガードとしてオフェンスリバウンドやディフェンスで成長した例を挙げた。ドラモンドがニックスで新たな面を見せられるかどうかは、まさにこのチームの環境にかかっている。最後に「ニックスには連覇できるだけのタレントが揃っているか」という問いに、出演者全員が「コンフォート（同意）」と即答して番組を締めくくった。