ペリカンズ4連勝、デリック・クイーンが語る後半の覚醒とチームの結束

延長戦をものにして4連勝を達成した試合の裏側、プレーメイキングの変化、サディク・ベイへの信頼、そしてザイオン・ウィリアムソンのディフェンス面での成長まで、チームの現在地を語っている。

「笑えてきた」ところからスコアリングに火がついた

後半のランについて聞かれたクイーンは、スコアリングが続いた起点を独特な表現で振り返った。

「まず、なんか笑えてきちゃって、コーチにも『笑えてきた』って言ったんですよ。そのまま試合して、点を取ったら、あとはその流れで行けました。」

— デリック・クイーン [00:07]

笑顔が出た瞬間にリズムをつかみ、そのまま得点を重ねた。ただしクイーン自身はフィールドゴール21本中8本成功にとどまった数字を挙げ、反省も口にした。今季3度目の延長戦に持ち込まれた展開については、チームの闘志を認めつつ課題を指摘した。

「とにかく闘志があるんですよ。でも自分たちでそういう状況に追い込んじゃうのは直さないといけない。」

— デリック・クイーン [00:26]

延長戦で2勝を挙げた粘りは評価しながらも、クローズアウトとディフェンスの改善が必要だと強調した。接戦に持ち込まれる展開を繰り返すのではなく、リードを守り切る力を求めている。

トップでボールを受けてから「読むだけ」でプレーメイキングが向上した

直近の数試合でアシストが増えている理由を聞かれたクイーンは、自分が何か特別なことをしているわけではないと説明した。

「トップでボールをもらってから読むだけですね。チームメイトがお互いにカットしてスクリーンをかけてくれるんで、あとは自分がいい選択をしようとしているだけです。」

— デリック・クイーン [00:49]

トップでボールを受けた状態から味方の動きを見て判断するという、シンプルな意識の変化がプレーメイキングにつながっている。記者からはトレントン・ウォーターズとのコンビプレーについても質問が飛んだ。ウォーターズがディフェンスの背後にカットし、クイーンがパスを通す場面が複数あったためだ。クイーンはこの連携が生まれた背景を明かした。

「コート外でもいつも一緒にいて、バスケの話ばかりしてたんです。で、いざ一緒にプレーするチャンスが来たら、すぐに噛み合いましたね。」

— デリック・クイーン [01:13]

トレーニングキャンプではあまり一緒にプレーする機会がなかったにもかかわらず、コート外で常に一緒に過ごしバスケットボールの話をしていたことで、実戦で組んだ瞬間にケミストリーが生まれたと語った。

「ボールは毎回サディークかZに渡すべき」と断言した

延長終盤のサディク・ベイのプレーについて聞かれると、クイーンは迷いなく称賛した。

「いや、サディクはやばいっすよ、マジで。なんか、個人的に思うのは、ボールって毎回彼かZのどっちかに行くべきなんですよ。」

— デリック・クイーン [01:41]

1本目から5本目まで全部ベイかザイオン・ウィリアムソンに回すべきだと言い切った。クラッチタイムでの信頼の厚さがうかがえる。続けてロッカールームでのベイの人柄について聞かれると、コートの内と外のギャップを紹介した。

「あいつ全然表情変わらないんですよ。ニヤリともしない。ロッカールームに入ってきてみんなに『よっ』って言うけど、一人ひとりにグータッチするわけでもなく、ロッカールームじゃほとんど何も言わない。」

— デリック・クイーン [02:05]

普段は無表情で寡黙だが、試合前にはコートで腕立て伏せを始めるなどスイッチが入ると説明した。「それがサディーク」という言葉に、チームメイトとしての理解と敬意がにじんでいた。ベンチで声を出して応援しているジュリアン・リースについても触れ、一緒に育った仲間であること、チーム全体がお互いの活躍を喜び合えるケミストリーがあることを強調した。

2年間の蓄積が「アドバンテージ」になっている

4連勝で勝率5割に到達したチームの士気について聞かれると、クイーンは試合前のメッセージを明かした。

「とにかく積み上げていくだけですね。もちろん今は嬉しいですよ。試合前のメッセージの一つが『5割に戻そう』でした。」

— デリック・クイーン [03:33]

昨季の最長連勝は5試合だったが、今季は開幕からわずか2週間で4連勝に到達した。記者が「序盤の接戦をもう少し早くクローズできていれば7勝1敗だった」と指摘する中、クイーンは浮かれることなく「積み上げるだけ」と繰り返した。話題がザイオン・ウィリアムソンのディフェンス面での成長に移ると、今季もっとも目立つ変化の一つだと認めた。

「能力的にはできるとずっと思ってたんですけど、コーチ陣がずっと働きかけてくれて、『出て行ってストップを取れ、チームのベストプレイヤーとして動け』って言い続けてくれた。」

— デリック・クイーン [04:14]

この試合の終盤にキオンテを守り切った場面を例に挙げ、ウィリアムソンがコーチ陣の要求に応えてステップアップしたと評価した。最後に、昨季とほぼ同じロスターで戦う今季が違う理由を聞かれると、OKCが優勝した翌年もほぼ同じメンバーで戦ったことを引き合いに出した。

「2年間ずっと一緒にやってきているっていうのが、なんていうか、アドバンテージだと思うんです。お互いのことをもうわかってるし、去年みたいにはなりたくないって全員が思ってる。」

— デリック・クイーン [04:46]

トレードデッドラインで変化がある可能性にも触れつつ、2年間の積み重ねで互いを知り尽くしていることが強みだと語った。昨季には戻りたくないという全員の意志が、4連勝の原動力になっている。