キーオンテ・ジョージ「今まで引き出せなかったレベルでプレーしないと勝てない」――スパーズ戦OT敗戦を振り返る

主力3人の欠場が続く中での戦い方、チーム全員で得点を分散させる考え、そしてスパーズが終盤に見せたフィジカルの強度について、試合直後の記者会見で率直に振り返った。

「毎試合良くなっている」が48分間まとめきれていない

記者から「こういう試合からチームのアイデンティティについて何を学べるか」と問われたジョージは、まず勝つために必要なレベルに達していなかったことを認めた。終盤にスキームを遂行しきれなかった点を課題に挙げつつも、「競争心」や「集中力」はちゃんと出せていたと手応えも口にしている。メンフィスでの開幕戦以降、毎試合それぞれの部分で改善が見られるという認識を示したうえで、問題は48分間を通してそれをまとめきれていない点だと指摘した。

「俺たちが学んだのは、試合に勝つためには今まで一度も引き出せていなかったレベルでプレーしないといけないってことだと思う」

— キーオンテ・ジョージ [00:09]

敗戦の悔しさを認めながらも「小さな進歩として受け取る」と前を向いた。2〜3日後にまた試合があることに触れ、切り替えの早さを見せている。

「くよくよしてることもできるし、また何度でも応えるチャンスもある」

— キーオンテ・ジョージ [00:09]

さらに強度を維持する覚悟についても言葉を重ねた。

「強度のレベルをこういう試合では毎試合最高潮に保わないといけないってことは分かってる」

— キーオンテ・ジョージ [01:10]

「小さな進歩を受け取っていく」という表現を繰り返しながらも、強度を毎試合最高潮に保つ必要があるという認識を明確にした。シーズン序盤の今だからこそ刻んでおくべき教訓だと捉えている。

主力欠場でもディフェンスに懸ける――速さと激しさが武器になる

ラリー・マルカネン、ジャロン、ナーキッチの3人がしばらく欠場する状況について記者から問われると、ジョージはディフェンス面で強みを出し切ることが最優先だと答えた。チームメイトのJLの言葉を引き合いに出し、今いるメンバーの特長を語っている。

「俺たちはディフェンス面で自分たちの強みを出し切らないといけないと思う。JLが一番うまく言ってたんだけど、今使えるメンバーで言えば、速くプレーできるし、ハードにプレーできる」

— キーオンテ・ジョージ [01:33]

オフェンスについてはHCウィルが用意するセットを信頼しており、ショットダイエット（狙うべきショットの選択）を守ったうえで、ディフェンスリバウンドやコミュニケーション、ディフレクションといった細かい仕事を48分間やり続けることが鍵だと強調した。オフェンスは自然とうまくいくという見方を示した一方で、ディフェンスの強度こそが主力不在のチームを支える土台だという考えが一貫している。声を出す、ボードにクラッシュする――華やかなプレーではなく、泥臭い部分を全員でやり切る覚悟を示した。

得点負担は一人で背負わない――全員がフロアを底上げできる

記者から「ロスターが手薄になった中でオフェンスの負担をもっと担う責任感はあるか」と聞かれたジョージは、自分一人が得点を増やすという見方はしていないときっぱり答えた。試合中にDPやゼイにボール運びを任せている場面を挙げ、ジョッシュやブライスなどチーム全員がそれぞれ違うダイナミクスを持っていると説明した。

「チームの全員がそれぞれ違うダイナミクスをもたらしてる。ローリー、ジャロン、ナークがしばらく抜けることで、その分の得点なりアシストなりは全員に分散できると思う」

— キーオンテ・ジョージ [02:31]

「一人だけじゃない、俺一人でもない」という言葉に続けて、シーズン序盤にも語っていた信念を繰り返した。

「今シーズン序盤にも言ったけど、このチームの全員がグループ全体のフロアを底上げする力を持ってる」

— キーオンテ・ジョージ [02:31]

エースとしてすべてを背負うのではなく、チーム全体の底上げで乗り越えるという明確な方針が見える。主力離脱という逆境を、若手が出場機会を得て成長するチャンスと捉えている姿勢がうかがえた。

スパーズは「目指す場所を経験してきたチーム」――終盤のフィジカルに学ぶ

オーバータイムでスパーズがフィジカルの強度を上げてきたことについて、ジョージはコート上で明確に感じていたと認めた。「スパーズって俺たちが目指してるような場所を経験してきてる」という評価は、プレーオフ争いを見据える若いジャズにとって率直な現在地の認識といえる。HCウィルが常々「若いことは言い訳にならない」と伝えていることにも触れ、相手がフィジカルに来たら同じ強度で返す必要があると語った。

「スパーズはよくコーチされてる良いチームで、終盤の5分間、試合をちょっとラフにして、レフェリーに違う見せ方をしようとするのをうまくやってきた」

— キーオンテ・ジョージ [03:28]

スパーズが試合終盤にフィジカルで圧をかけ、審判の判定の見え方まで変えてくる巧さを具体的に指摘している点は、ジョージの試合を読む目の鋭さを感じさせる。それでも前向きな姿勢は崩さず、ホームの観客の前でこそ接戦の場面に立ちたいと語った。

「ホームの声援を背に、チャント、ゲームの強度が常に最高潮の中で、ああいう場面に絡んでいきたい」

— キーオンテ・ジョージ [04:34]

「これは確実に学びの場」と締めつつも、スパーズのフィジカルが効いていたことは率直に認めた。シーズン序盤の敗戦を糧にできるかどうか、主力不在のジャズがこの経験をどう次の試合につなげるか注目したい。