ジェレマイア・フィアーズが語った開幕5戦目の初勝利とチームの変化

開幕から4連敗のあとの初勝利で、チーム全体で32アシスト・18スティールという数字が並んだ一戦について、ボールムーブメントの背景やディフェンスの意識、さらにチームメイトへの敬意まで幅広く語った。

チーム32アシストの裏にはHCの「30本」という明確な目標があった

フィアーズはこの試合のボールムーブメントについて、試合前にモーズリーHCがチームに「30アシスト」という具体的な数字を掲げていたと明かした。コーチは映像を使いながら、良かった部分と改善すべき部分を整理した上で、アシスト30本という目標を提示したという。フィアーズはチーム全員がその目標を「買い込んだ」結果だと説明した。

「今夜コーチが特に言っていたのが『チームとして30アシストを目指そう』ということで、全員がそこにしっかり乗っかれたと思います」

— ジェレマイア・フィアーズ [00:36]

最終的にチームのアシストは32本に達した。単にパスが回ったという漠然とした話ではなく、コーチが具体的な数値目標を設定し、選手全員がそれに応えた結果であることをフィアーズは強調した。開幕4連敗の中でもチームとしての取り組みが形になりつつあることを示す数字といえる。

「良い部分もたくさんあったけど、改善しないといけないところもある、と」

— ジェレマイア・フィアーズ [00:36]

試合前のミーティングでは成果と課題の両方が共有されており、チームが一方的に自信を持っていたわけでも、落ち込んでいたわけでもなかったことがうかがえる。

モーズリーHCはゲームボールを受け取らなかった

開幕5試合目にして初勝利を手にしたペリカンズ。フィアーズは試合後にモーズリーHCへゲームボールを渡そうとしたが、コーチはそれを受け取らなかったと明かした。

「少し祝おうとしたら『いいよいいよ、次の準備をしろ』って感じで。それが全員に求められるマインドセットなんだなって、次の試合に向けて切り替えるということ」

— ジェレマイア・フィアーズ [01:06]

フィアーズは、モーズリーがリーグで勝ち続けてきた人物であり、1勝で満足するタイプではないと語った。初勝利は選手にとってもコーチにとっても意味があるとしながらも、すぐに次へ切り替える姿勢こそチーム全体で持つべきものだと受け止めている。フィアーズ自身もこの勝利を「チームが何者になれるかを目で見て理解するきっかけ」と位置づけ、土曜日の次戦につなげたいと意気込んだ。

「このチームが何者になれるかを、みんなが目で見て、頭で理解するきっかけになってくれれば嬉しいですね」

— ジェレマイア・フィアーズ [01:35]

ガードでチーム最多の4ブロックに本人も驚いた

ディフェンス面ではチーム全体で18スティールを記録し、相手に25ターンオーバーを強いた。フィアーズはフィジカルにハンドチェックを激しくやり続けたと振り返り、レフェリーに厳しい判定をされる場面があっても「全部は取れない」と割り切って手を出し続けたと語った。

「去年もディフェンスはまあまあでしたが、もっとレベルを上げたい。おっしゃる通り、スティール18本というのは正しい方向へのステップだと思います」

— ジェレマイア・フィアーズ [02:03]

さらに記者からチーム6ブロックのうち個人で4本を記録したことを伝えられると、フィアーズは「知らなかった」と驚きを見せた。ガードがチーム最多のブロックを記録するのは珍しいことで、フィアーズ自身も「なかなかクールな数字」と素直に喜んだ。

「普通、ガードが一晩で一番ブロック多い選手になることってあまりないですから、なかなかクールな数字ですよ」

— ジェレマイア・フィアーズ [02:44]

昨シーズンから「まあまあ」だったディフェンスをさらに引き上げようとする意識が、スティールだけでなくブロックという形でも表れた試合だった。

ハーブ・ジョーンズの「文句を言わず毎日準備する姿勢」から学んでいる

フィアーズはチームメイトのハーブ・ジョーンズについて、コート内外で尊敬する存在だと語った。記者からジョーンズと並んでプレーすることで刺激を受けるかと問われ、フィアーズはジョーンズのコート外での人間性がそのままプレーに反映されていると答えた。

「一切文句を言わず、毎日毎日準備万端で現れる。直接言わなくても、見ていればいい習慣が自然と身についていくようなところがありますね」

— ジェレマイア・フィアーズ [03:23]

さらに記者がジョーンズの役割が安定しない状況を踏まえて質問を重ねると、フィアーズは「プロフェッショナルであるということ、それに尽きる」と答えた。状況や役割に左右されず、毎日準備して仕事に来るジョーンズの姿勢が、特に浮き沈みの激しいNBAでは非常に大きいと称えた。

「ハーブは状況に関わらず、何があっても毎日準備して仕事に来る。それってすごく大事なことで、特にこのリーグでは浮き沈みがあって、いろんな状況や局面がありますから」

— ジェレマイア・フィアーズ [03:58]

ロスターに名前があるときに常に準備できていること、それをジョーンズが毎試合体現しているとフィアーズは語った。ルーキーが開幕早々にベテランの姿勢をここまで具体的に言語化している点に、ペリカンズの若いロスターが目指す方向性が表れている。