NBAシーズン序盤の怪我の連鎖、ルーキー最前線、タイ・ジェロームの覚醒、サンダー黄金期の真実

番組にはメンフィス・グリズリーズのタイ・ジェロームと、新著『When We Were Young and Fearless』を刊行したジョナサン・エイブラムスが出演し、ジェロームのスコアラーへの変貌、メンフィス移籍の裏側、そしてKD・ウェストブルック・ハーデンのサンダー時代の知られざるエピソードが明かされた。

ヤクセル・レンデボーグはウォリアーズのシステムに初日からはまっている

ルーキー評価のパートで、ロウはウォリアーズのヤクセル・レンデボーグの開幕からの数字を挙げた。平均22.6得点、9リバウンド、4アシスト、フィールドゴール成功率48%、スリーポイント35.5%。24歳のカレッジ全国優勝経験者で、体が大きく複数ポジションを守れるうえにシュートもハンドリングもこなせる選手が、ステフ・カリーとのインバーテッド・ピック&ロールまで難なくこなしていると驚きを示した。

「ドリブルハンドオフのセットタイミング、フレアスクリーンの仕掛け方、トランジション中のピンインの使い方、ウォリアーズらしい大事な要素ですが、全部分かっている」

— ザック・ロウ [08:25]

ロウはファーストチーム・オールルーキーの4枠をヤクセル、ケイレブ・ウィルソン、キャム・ブーザー、AJ・デバンサで確定とし、5枠目にダリウス・アコフやダリン・ピーターソンの名前を挙げた。ダリン・ピーターソンについてはシュートの半分以上がフローターに偏っている点を指摘し、キーオンテ・ジョージとの化学反応がまだ噛み合っていないと述べた。ウォリアーズについてはポルジンギスが実質的にプレーしない見通しだと改めて言及し、シーズン前からの暗い見通しにもかかわらず、全員が揃った時の対戦しづらさは健在だと評価した。

「そこにヤクセルが見事にはまっているんですよ。ピッタリはまっていて、もう居心地よさそうに見えますよね。このシステムのあらゆる細部をすでに把握しているかのように」

— ザック・ロウ [07:24]

エドワーズは約2カ月離脱、ウルブズはラメロ・ボール頼みでトップ6維持を目指す

怪我の連鎖のパートで最も大きなニュースとして、ロウはアンソニー・エドワーズがクリーブランド戦で47得点を記録した翌日に膝の手術を受け、約2カ月の離脱になったことを伝えた。ウルブズは3勝2敗で、ラメロ・ボールを軸にプレーインに落ちずトップ6を維持することが当面の目標になると明言した。

「今はラメロの出番だよ。これはガチのゲームだ、お前がエースでもう誰も疑わない、何とかしなければいけない」

— ザック・ロウ [28:13]

ベンチの奥行きについては、テレンス・シャノンJr.やユソフを評価しつつも、それ以降の層が薄い点を懸念した。ルディ・ゴベアにも得点面での貢献を求め、スケジュール面ではリーグ全体の強豪との対戦が後半に偏っているため、エドワーズがフルメンバーで戻る時期と噛み合えば多少は救いになるかもしれないと分析した。さらにペイサーズのタイリース・ハリバートンもふくらはぎの張りで少なくとも2週間離脱となり、過去のアキレス腱断裂歴を考えると慎重な対応が必要だとした。ペイサーズの今後の対戦相手を読み上げ、ハリバートン不在の間のスケジュールを「ナイトメア」と表現した。

怪我の多発にはペースの激化・早期専門化・ランプアップ不足が絡んでいる

ロウはスポーツサイエンスの専門家やコーチへの取材結果をまとめた。まず個別の怪我には単純な不運もあると前置きしたうえで、関係者がほぼ一致して挙げた要因を3つ示した。第1にゲームのペースと守備範囲の拡大。3ポイントを多くのチームが頻繁に打つようになり、ディフェンスがカバーすべきコートの面積が広がったことで加速と減速の繰り返しが増え、消耗と怪我のリスクが高まっている。第2にユーススポーツの早期専門化。第3にオフシーズンのランプアップの中身が不十分だという点で、バスケをプレーする時間が少なすぎるという意見と、スキルワークに偏り試合形式の練習が足りないという意見、逆にやりすぎだという意見に分かれた。

「試合のペース、3ポイントをこれだけ多くのチームがこれだけ頻繁に打つようになったことでディフェンスがカバーしなければならないコートの広さ、試合の激しさ、加速と減速の繰り返し」

— ザック・ロウ [32:21]

試合数82の削減については、アダム・シルバーが過去15年間「82試合は絶対ではない」と繰り返してきたが実際には議論が進んでいないと批判し、お金の問題でオーナー側も選手会も動けないのなら「絶対に変えない」とはっきり言うべきだと訴えた。ロウは2013年にGrantlandで提案した「NBAを40分制にする案」を改めて推奨し、FIBAやカレッジとの統一、試合時間短縮、選手の負担軽減が見込めるとした。一方で、歴代記録が断絶するという反論や、スター選手がプレー割合を増やすだけで出場時間が減らない可能性、ミドルクラスやミニマム契約層の選手が不利になるリスクも紹介し、それでも「一度議論してみてもいいんじゃないか」と結んだ。

ジェロームはリーグのガードの変化を見て「自分も打てる」と確信した

タイ・ジェロームのインタビューでは、フローターの技術の源泉から話が始まった。UVA時代のトレーナー、ダモン・アルタイザーと、スポットシュートやドリブルからのスリーを反復練習するのと同じ要領でフローターを繰り返し練習したことが現在の武器になっていると説明した。爆発的な身体能力に頼れない自分がペイントで生産性を出すには、ディフェンダーのタイミングを外す不規則なフィニッシュが不可欠だったと語った。

「ペイントでの生産性がまったくないと、今のリーグが向かっている方向性を考えると、高得点を取れるガードになるのは難しい」

— タイ・ジェローム [46:35]

ロウがスコアリングへの転換のきっかけを尋ねると、ジェロームはゴールデンステイト時代にステフ・カリーやクレイ・トンプソンへパスを回す意識が強かったと振り返った。その後、リーグ全体でガードが1試合15本、20本、25本とシュートを打つ時代になったのを見て「自分も打てる」と確信し、得点が増えるとプレーメイクもしやすくなると気づいたと明かした。

「リーグがどこに向かっているかを見ていたら、ガードが1試合15本、20本、25本シュートを打っているのを見て、『俺も彼らと同じくらいシュートが打てるのに』って思うようになって」

— タイ・ジェローム [50:35]

クリーブランド残留を信じていたがロンゾのトレードで一変した

ジェロームはクリーブランドでのブレイクアウトシーズンの後、再契約するつもりだったと語った。ところがロンゾ・ボールのキャバリアーズへのトレードが決まった瞬間、エージェントから「クリーブランドはオファーを出さない」と告げられた。

「ロンゾがキャブスにトレードされるまでは、ずっとクリーブランドに戻るつもりでいました。でもそのトレードが決まった瞬間に、エージェントから電話がかかってきて『クリーブランドはオファーを出さないよ』って言われて」

— タイ・ジェローム [52:10]

メンフィスを選んだ決め手は2つあった。GMザック・クラインマンが電話で見せた理解の深さと、トーマス・イソラのシステムでポイントガードに1試合最低15本のボールスクリーンが用意される点だった。他チームから少し上回る金額のオファーもあったが、「一番必要とされているところに行け」という考えでメンフィスに決めたと明かした。キャム・ブーザーについては、昨年のマーチマッドネスを見た時点で「間違いなくドラフト1位の逸材」と確信していたと語り、19歳とは思えない成熟度を絶賛した。開幕戦は2点15投だったにもかかわらず、試合中の立ち居振る舞いが普通のルーキーとは違ったと評価した。

「彼はたぶん俺が今まで一緒にいた中で最も成熟しているルーキーで、19歳って忘れることが多いんですよ。コートの外での振る舞いも、コートの内での振る舞いも」

— タイ・ジェローム [58:28]

ハーデンは泣きそうな状態で空港へ向かい「1時間の最後通告」に憤っていた

番組後半では、ジョナサン・エイブラムスが新著『When We Were Young and Fearless』の取材で得たサンダー時代のエピソードを語った。最大の焦点はジェームズ・ハーデンのトレードの夜だった。エイブラムスはハーデンを空港まで送ったリムジンの運転手を地道な調査で突き止めた。運転手の証言によると、ハーデンは泣きそうな状態で、「あれだけ一緒に戦ったのに最後は1時間で決めろという最後通告だった」と嘆いていた。

「ドライバーによれば、サムはジェームズに一時間で決断するよう伝えたとのことです。もちろん交渉自体はずっと続いていたんですが」

— ジョナサン・エイブラムス [76:21]

サンダーはハーデンにマックス以下の4年5400万ドルを提示していた。ロウはこの決断の背景として、デリック・ローズ・ルールによりKDへの支払いが増えたこと、当時のウェスタン・カンファレンスがビッグマン全盛でケンドリック・パーキンスのような選手にも払う必要があったこと、そしてハーデンのオフの生活態度やファイナルでの不振もフロントオフィスの判断材料だったという本の記述を紹介した。エイブラムスはハーデンの高校・大学時代のコーチであるスコット・パラのエピソードも明かした。パラはラスベガスでサム・プレスティに「ジェームズは安く受けるか」と聞かれ、確信が持てないと答えた。プレスティが「ジェームズは勝ちたくないのか」と問うと、パラは「ラッセルとケビンは勝ちたいのか」と切り返した。2人はマックス契約をもらっている、なぜハーデンだけ安くしなければならないのか、という問いかけだった。

KDは「OKCでは自分がやりたいバスケができていなかった」と直接語った

エイブラムスはKD本人から、サンダー離脱とウォリアーズ移籍の理由についてこれまでになく率直な発言を引き出した。KDはハーデンのトレードに全く関与させてもらえなかったと語り、ハーデンが去った後のサンダーは他チームから恐れられなくなったと感じていたと明かした。ロウがエイブラムスから聞き出したKDの言葉によると、OKCでのバスケのスタイルに限界を感じていたという。

「自分にとって重要だったのはどんなバスケをしているかということだった。あのチームとあのスタイルで、もうピークに達してしまったと感じていた。新しいものが欲しかった」

— ザック・ロウ [87:34]

この発言はエイブラムスがフェニックス・サンズ在籍時のKDに直接取材して得たものだった。エイブラムスはKDがウォリアーズに移った後、ステフ・カリーのチームには絶対になれない、どこまでいってもよそ者だという現実に気づいたことにも触れた。ロウはその決断を下した時点でどう受け取られるかは明らかだったはずだと指摘し、エイブラムスは「渦中にいると外から見た全体像が見えなくなる」と応じた。チャールズ・バークレーが今もリングを取れなかった話をされ続ける現実を見れば、KDがリングを求めた気持ちは理解できるとも述べた。104分にわたる番組は、サンダーのセンター問題やジェフ・グリーンのトレードが「鎧の最初の亀裂」だったという話題にも及び、エイブラムスの本がこの時代の決定版であることを印象づけて終わった。