怪我の連鎖が西の勢力図を塗り替える――エドワーズ手術、サンダー離脱、そしてロケッツ浮上

アンソニー・エドワーズの膝の関節鏡手術、ペイサーズのタイリース・ハリバートンの左ハムストリング肉離れ、そしてサンダーのジェイレン・ウィリアムズとケイソン・ウォレスのシーズン全休の可能性まで、開幕わずか1週間で西カンファレンスの勢力図が大きく動いている。番組ではブレイザーズの無敗キープ、ニックスの初勝利、ウェンバンヤマの9ダンク、アーニー・ジョンソンの引退発表など多岐にわたる話題が語られた。

エドワーズの膝は昨シーズンから腫れが続いていた

シャムズ・チャラニアがエドワーズの膝の詳細を報告した。腫れは昨シーズンから続いており、夏の休養で解消されたように見えたが、今シーズン開幕週のマイアミ戦で同じ膝を再負傷した。その後のトロント戦でも苦しそうにプレーしていたが、月曜日のクリーブランド戦では47点を記録。追加の画像検査でさらなるダメージが確認され、手術に踏み切った。

「今後もだましだましプレーしてシーズン後半やプレーオフに臨むのではなく、今きちんと対処しようということになったわけです」

— シャムズ・チャラニア [03:02]

この手術により、エドワーズはMVPやオールNBAチームといったシーズン後半のすべての個人表彰の受賞資格を失う。ウルブズのティム・コネリー社長は会見で長期的な健康を最優先にすると説明し、具体的な怪我の部位について「半月板ではない」とだけ明かしたが、それ以上の詳細は「私は文系の学位しか持っていないので答えられない」と述べるにとどめた。

「1年前のウルブズと比べると、今のウルブズはアントの短期離脱に耐えられる体制が整っているということです」

— ブライアン・ウィンドホースト [04:51]

ウィンドホーストはその根拠として、ラメロ・ボールのトレード獲得、ジェイデン・マクダニエルズのオフェンス面での成長、アヨ・ドスンムの加入を挙げた。

マクダニエルズは「リードシンガーになる時」

ケンドリック・パーキンスはウルブズをR&Bグループのニュー・エディションにたとえ、エドワーズの離脱をボビー・ブラウンの脱退になぞらえた。マクダニエルズこそがグループのリードシンガーを引き継ぐべき存在だと力説した。

「昨年、デンバー戦のポストシーズンで、あいつは全国区の名前になった。アンソニー・エドワーズなしで、シリーズ決着の試合に32点を叩き出したんだ」

— ケンドリック・パーキンス [06:42]

アイマン・シャンパートはマイケル・ジョーダンが離脱した時期のスコッティ・ピッペンを引き合いに出し、マクダニエルズに求められるのは「代わりに出ている」という意識ではなく、「あいつが抜けてる間、俺たちはカモじゃない」という姿勢だと語った。さらにルディ・ゴベアにもっと奮起してほしいと求め、ボーンズ・ハイランドやアヨ・ドスンムもプレーメイクを助けられると付け加えた。レポーターのアンソニー・スレイターもミネソタから中継で加わり、ボーンズ・ハイランドが「ロースターは充実している」と語ったことや、昨年のプレーオフでエドワーズ不在のナゲッツ戦でドスンムが43点を取った実績を紹介した。ジョナサン・クミンガもチャンスがあれば積極的にシュートを打つ選手として名前が挙がった。

ブレイザーズが無敗を守り、レイカーズの穴が露呈した

ルカ・ドンチッチが41得点を記録したレイカーズ対ブレイザーズ戦は、試合中90秒間に3回のフロッピング判定が出るなど波乱の展開だった。最終盤にはデイミアン・リラードがポンプフェイクからダガースリーを沈め、ジャ・モラントもペイント内で存在感を示し、ブレイザーズが無敗をキープした。

「昨夜のナショナル放送の試合でポートランド・トレイルブレイザーズは世界に存在感を示したと思う」

— ケンドリック・パーキンス [11:21]

パーキンスはブレイザーズのオフェンスを「フォーアウト・ワンインで、ビッグマンの一人がバスケットにロールしてくる」と表現し、ボストン・セルティックスを彷彿とさせると評価した。一方でレイカーズについてはレギュレーションで136失点を喫したことを「今シーズン初めての本当のテストで失敗した」と断じた。マリカ・アンドリュースがロスター上の根本的な穴を指摘すると、パーキンスはケイド・カニンガムやジェイレン・ブランソンの周りには運動能力の高いディフェンシブウイングがいるがルカにはそれがないと問題の本質を語った。

サンダーの優勝候補筆頭は「もう言えない」

ブライアン・ウィンドホーストはわずか1週間で西カンファレンスの勢力図が激変したと語った。番組冒頭で報じられたハリバートンの離脱に加え、ジャレン・ジャクソンJr.の6〜8週間の離脱、そしてサンダーからはジェイレン・ウィリアムズとケイソン・ウォレスがシーズン全休の可能性と、元オールスター級の選手が次々と戦線を離脱している。ウィンドホーストはサンダーを西の本命に挙げていたが、2人のエリートディフェンシブウイングを失ったことでその評価を撤回した。

「でも今、エリートなディフェンシブウィングを2人失ったとなれば、もうフェイバリットとは言えない。依然として十分な優勝候補ではあるけど、チームがこれからどう機能していくか分からない」

— ブライアン・ウィンドホースト [34:30]

ウィンドホーストはロケッツの株が上がり、サンダーの株が下がったと明言した。アイマン・シャンパートもケイソン・ウォレスとウィリアムズを失うことでペリメーターディフェンスが大きく落ちると指摘し、カルーソとともにボールスクリーンを乗り越え、スイッチからスティールを狙うプレースタイルが機能しなくなる懸念を語った。

ウェンバンヤマのダンク9本とKATのペイント支配

前夜のビッグマン対決がスタジオを沸かせた。ニックスは0勝3敗から初勝利を挙げ、カール・アンソニー・タウンズが27得点中22得点をペイント内で記録した。ジェイレン・ブランソンも6連続フィールドゴールを含む活躍を見せた。

「ただシュートが入ってなかった。ニックスがシュートを決めていれば、試合終盤はジェイレン・ブランソンを信頼できるってわかってるじゃないか」

— アイマン・シャンパート [27:47]

シャンパートはニックスファンに早すぎるパニックを諭し、オフェンスの変更は不要だと断言した。一方、スパーズ対キングス戦ではビクター・ウェンバンヤマがキャリアタイの9ダンクを含む29得点を記録した。

「ダンカースポットでプレーして、ハードにロールして、リムをぶっ壊すくらいのダンクを叩き込んで。身長7フィート6インチなんだから。これが俺の見たいウェンバニャマだよ、コンスタントに」

— ケンドリック・パーキンス [24:51]

パーキンスはウェンバンヤマがドリブルで自分の技を探しにいくのではなく、シンプルにダンカースポットに構えてハードにロールするスタイルを一貫して続けるべきだと主張した。ウィンドホーストはスパーズが新しいオフェンスシステムを導入し成長痛の段階にあること、ニックスはジェイレン・デューランを欠いた試合でタウンズが存在感を示したことを評価した。

クーパー・フラッグのプレーのテンポ感はレブロン・ジェームズを彷彿とさせる

マリカ・アンドリュースが今夜のサンダー対マーベリックス戦でのクーパー・フラッグとのマッチアップに話を向けると、パーキンスはフラッグが話題に上がりにくい状況を嘆いた。一世代に一人の逸材であり、最も完成度の高い選手として前に置ける名前はほんの一握りしかいないと力を込めた。平均25得点・6アシスト・6リバウンド・1ブロックというスタッツを挙げ、ピック&ロールからのドライブ、ディフェンスの多才さ、オフェンスをセットアップする忍耐力を高く評価した。

「できないことが何もない。ピック&ロールからドライブが必要なら対応できる。ディフェンス面でも多才。ボールを運んで、オフェンスをセットアップする」

— ケンドリック・パーキンス [36:24]

シャンパートもフラッグのディシジョンメイキングがすでに自信に満ちていると同意した。パーキンスは昨シーズン序盤にフラッグをポイントフォワードで起用したジェイク・キッドへの謝罪が必要だとも語り、当初はターンオーバーが多かったが昨シーズン終盤には形になっていたと振り返った。ウェンバンヤマがスポットライトを少し奪った面はあるが、フラッグの完成度は際立っているというのがスタジオの一致した見方だった。

アーニー・ジョンソンが今シーズン限りでの引退を発表

番組の約1時間前、インサイド・ザ・NBAの司会を務めるアーニー・ジョンソンが今シーズン限りでの引退を発表した。37年にわたるキャリアを振り返り、ケニー、チャールズ、シャックとの共演を誇りに思うと語った。

「今シーズンが私の最後のシーズンになります。完全に私自身の決断です。ただ、その時が来たということです」

— アーニー・ジョンソン [39:00]

パーキンスは引退後にケビン・ガーネットの番組でアトランタのスタジオを訪れた際、初めてアーニーに会ったエピソードを披露した。話しかけている間もアーニーは番組の台本を書き続けており、その集中力と細部へのこだわりに圧倒されたと振り返った。シャンパートはシャックとチャールズの言い合いを長年捌き続けた手腕を称え、選手をただ批判するのではなく正直な評価を続けてくれたことが選手にとって大きかったと感謝を述べた。

番組終盤ではレブロン・ジェームズが41歳でバックアップセンターとして起用されている76ersの現状にも触れられた。ウィンドホーストはレブロンがチームに必要な役割を喜んで引き受けていると認めつつも、中長期的には持続可能ではなくサポートが必要だと警鐘を鳴らし、怪我の連鎖に揺れるNBAの現在地を象徴する回となった。