ナゲッツ、23点差からの大逆転を支えたルーキーとベテランの底力

ニコラ・ヨキッチ、トレボン・ブラジル、デイビッド・アデルマンHCが登壇し、ペリカンズ戦のホーム開幕戦で最大23点のビハインドを背負いながらオーバータイムの末に逆転勝利を収めた一戦を振り返った。ルーキーのブラジルの貢献、ジャマル・マレーのスリー8本の爆発、そしてチーム全体の粘り強さが語られた。

ブラジルは第4Q以降20分間出ずっぱりで「今夜のXファクター」だった

ヨキッチはルーキーのトレボン・ブラジルについて、攻守両面での貢献を高く評価した。得点だけでなく、ディフェンスリバウンドやブロックといった勝負どころのプレーが光ったと振り返り、記者の「ルーキーの活躍を見ていて楽しいか」という質問に即座に答えた。

「大事な場面で得点を決めて、ディフェンスリバウンドも何本かとって、ブロックも大事なところで決めてくれた。今夜は間違いなく僕らのXファクターでしたね。」

— ニコラ・ヨキッチ [00:07]

ブラジル本人は、第3クォーターに出番が少なかった間もベンチで準備を続け、第4クォーターに名前を呼ばれてからオーバータイムまで約20分間コートに立ち続けた経緯を明かした。NBA初のホームゲームでこれだけの出場時間を得たことについても淡々と語った。

「第3クォーターはあまり出番がなかったので、ずっと準備していたら名前を呼ばれて、あとはご覧のとおりです。」

— トレボン・ブラジル [04:20]

アデルマンHCもブラジルの取り組む姿勢を評価しつつ、前半にはオフボールでルーキーらしいミスもあったと率直に認めた。それでも「ベテランが信頼しているのが最大の褒め言葉」と述べ、終盤の重要な場面でベテラン陣がブラジルと一緒にプレーすることに安心感を持っていた点を強調した。さらにブラジルがチームにもたらすものの独自性にも言及し、この選手のような存在は長い間いなかったと語った。

「ルーキーに対して贈れる最高の褒め言葉は、チームのベテランが彼を信頼しているということです。ああいう場面で一緒にいてくれることへの安心感がある。」

— デイビッド・アデルマン [08:31]

ブラジルはリーチを活かしてスリーを2本ブロックした

ブラジルは第4クォーターとオーバータイムでスリーポイントに対するブロックを2本記録した。そのディフェンスの仕掛けについて、記者から「シュートをコンテストするときに何か特別に意識していることはあるか」と聞かれると、自らの戦術を具体的に説明した。素早いガードに対してわざと1フィート余分にスペースを与え、相手がシュートに自信を持ったところで長いリーチで意表を突くという手法を使っていると語った。

「特に素早いガードに対しては、少し余分にスペースを与えて、打ってみろよという感じで構えるんですよ。」

— トレボン・ブラジル [07:51]

アデルマンHCもこのクローズアウト能力を「両足で踏み切るジャンプはオリンピック選手のようだし、当然リーチも長い」と表現した。ただし、アデルマンHCが最も評価したのはブロックよりもディフェンスリバウンドの粘り強さだった。ザイオン・ウィリアムソンやマーフィーといった選手が激しくクラッシュしてくる中で、2対1のリバウンド争いを制したことが勝利の鍵になったと分析した。ボールを奪い返してヨキッチ（27番）とマレー（15番）に渡せればチャンスは生まれるが、第3クォーターはそれが十分にできなかったと指摘し、ブラジルがその課題を立て直してくれたと評価した。

「でも私が好きなのはディフェンシブリバウンドへの粘り強さです。それが試合を勝たせてくれる。」

— デイビッド・アデルマン [14:54]

フィルムセッションではディフェンスの用語やポジショニングの学習が中心で、オフェンスではヨキッチやマレーと一緒にプレーする際のスペーシングを重点的に学んでいるとブラジルは語った。まだNBA2試合目であり、アデルマンHCはファンに対して「忍耐を持って見守ってほしい」と付け加えた。

マレーはスリー8本で爆発、ハドルで「勝てる」と言い続けた

ヨキッチはジャマル・マレーについて、調子が出ていない試合でも1本入れば一気に爆発できる選手だと評した。記者から「マレーがこういう試合をやりそうだと感じるサインはあるか」と問われると、シュートだけでなくハドルでの振る舞いに注目していたと答えた。マレーはハドルで常に声を出してチームを鼓舞し、16点差の場面でも「勝てる」と言い続けたという。この日はスリーポイント8本を決める大爆発を見せた。

「16点差くらいついたときも、みんなで入ったとき「これは勝てる」って言っていたんです。今夜は当然すごい試合をしてくれた。」

— ニコラ・ヨキッチ [01:40]

アデルマンHCもマレーのエネルギーに言及した。マレーは思っていることをそのまま口にするため、チームメイトがその言葉を信じると説明した。状況が悪いと分かっているからこそ本音であり、それが周囲の奮起を促したと分析した。精神面だけでなく、実際のプレーでも多くの選手が肉体的に奮い立ったとアデルマンHCは振り返った。

「思っていることをそのまま口にするから、みんな彼の言葉を信じる。状況が悪いとわかっているし、それは本音だから。」

— デイビッド・アデルマン [10:50]

ブーイングしたファンに「もう来なくていい」とヨキッチが言い切った

ホーム開幕戦で最大23点のビハインドを背負った序盤、会場からはブーイングが起きた。記者からベンチユニットの貢献について聞かれたヨキッチは、まずブーイングの話題に自ら切り込んだ。ナゲッツはこれまで何度も大差から逆転してきたチームであり、それを知っているファンならブーイングはしないはずだと強い口調で語った。

「ホーム初戦でブーイングを受けたんですが、そういうブーイングをしたファンはもう来なくていいと思う。僕らを追いかけてくれている人なら分かるはずで、僕らは絶対に諦めないんです。」

— ニコラ・ヨキッチ [01:03]

ヨキッチは「これよりひどい状況、あるいは似たような状況から何度も追いついてきた」と過去の逆転劇に言及し、「そういう人たちはもうウェルカムじゃないです」と締めた。ギアを上げるのが遅かったのではないかという記者の問いに対しては、「ギアを上げていなかったわけじゃなくて、単純に何もうまくいかない時間帯があった」と反論し、悪い流れから抜け出すには数分かかるものだと説明した。

アデルマンHCはタイムアウトを早めに使い「5クォーターの試合」を作った

アデルマンHCは前半を「楽しい時間じゃなかった」と振り返った。相手にリム付近でシュート確率90%近くを許す展開で、ハーフタイムの選手への話も「穏やかなものじゃなかった」と認めた。一方で、試合中に早い段階からタイムアウトを使い切る判断を下したことが結果的に功を奏したと分析した。義務タイムアウトを待つよりも、自分から試合を止めてゲームを長くすることで流れに踏みとどまるチャンスが生まれたという。終盤のシチュエーションバスケットではタイムアウトが足りなくなるリスクがあるが、それでも試合に踏みとどまる方を選んだと語った。

「まるで5クォーターの試合みたいに感じさせてくれて、実際に5つ目のクォーター（延長）に突入した。」

— デイビッド・アデルマン [11:54]

第4クォーター序盤にはマービン・バグリー3世、タイアス・ジョーンズらのベンチユニットがディフェンスで流れを変え、デマー・デローザンがブラジルへキックアウトしてスリーを決めるプレーも生まれた。アデルマンHCは「第4クォーターの最初のグループが何かしなければ時間が足りなくなっていた」と、スターター以外の貢献を強調した。さらに、ヨキッチとマレーがいれば残り2分で8点差なら逆転の計算が成り立つとベンチで考えていたことも明かした。オーバータイム残り3分のタイムアウトについては、選手たちが全力を出し切ってガス欠気味だと感じたため、戦術的なものではなく体力を回復させるためだけに取ったと説明した。

「だからそのタイムアウトはXとOとか会話のためじゃなく、ただ深呼吸してまたコートに戻ろう、それだけのためでした。」

— デイビッド・アデルマン [13:49]

ナゲッツはホーム開幕戦で過去に例のない大逆転劇を演じた。ルーキーのブラジルが攻守で存在感を示し、マレーがスリー8本で試合を引き寄せ、ベンチユニットが第4クォーターの入りで流れを変えた。アデルマンHCは「この子のために本当によかった」とブラジルの活躍を喜びつつ、「まだNBA2試合目」とファンに忍耐を求めた。