レブロンとナッシュが語る「偉大な時代の最終章」——ベテランたちの適応力と現代バスケの代償

ケガ人続出の現状、ウェストブルックの引退、レブロン自身のスカウティングレポートの変化、カイリー・アービングのスキル、ポール・ジョージの自己認識、メンフィスの戦術まで、約55分にわたって話題は多岐に広がった。

現代のペースはオフシーズンでは再現できない

ナッシュはまずOKCのジェイレン・ウィリアムズ（J-ダブ）とケイソン・ウォレスの長期離脱を取り上げた。開幕時点でリーグ全体の15%の選手がダウトフル（出場微妙）か負傷中だったというデータを紹介し、今季はケガが増えているのではないかと問いかけた。レブロンはタイリース・ハリバートンのアキレス腱復帰後の再離脱やアンソニー・エドワーズの膝の2か月以上の離脱にも触れ、原因として現代のゲームスピードを挙げた。

「今の現代バスケのプレースピードをオフシーズントレーニングで再現するなんて、絶対に無理なんです」

— レブロン・ジェームズ [04:16]

さらにレブロンは短距離走者の例えを持ち出し、練習で50〜60%の力しか出さずに本番で全力を出せばケガが起きると主張した。オフシーズンにはフィジカルなコンタクトがほとんどない点、プレシーズンの短縮、パフォーマンスチームが「そんなにプレーするな」と休養を優先しすぎている点も逆効果の可能性があると述べた。ナッシュはスポーツサイエンスの進化を評価しつつも、NBAは3つのタイムゾーンをまたぎ、標高も気候もチームのスタイルも異なる特殊な環境であり、科学だけでは割り切れないと応じた。レブロンはアナリティクスが「レイアップ、フリースロー、スリー」を推奨する一方でミッドレンジやフローターといった「ゲームのパルス」を見失わせている面もあると指摘した。

「アナリティクスの部門では、選手として実際にコートに立ってそのフィーリングを体感することは計算に入れられない」

— レブロン・ジェームズ [09:07]

ウェストブルックはホール・オブ・フェームのジャケットが待っている

話題はラッセル・ウェストブルックの引退に移った。レブロンはトリプルダブル王、MVP、得点王、金メダリスト、ファイナル出場という実績を列挙して称えた。ナッシュはウェストブルックとレブロンだけが通算2万5000得点・8000リバウンド・8000アシストを達成した事実を紹介し、同じポジションでプレーした立場から「十種競技に例えるなら、自分はジュニアオリンピックにいて、あいつは本番に出ていたようなもの」と振り返った。

「絶対に休みたくないってことがある。毎試合出たいんだよ。LAでチームメイトだった1年から1年半、たぶん2年くらいかな、一試合も休みたくない、練習も休みたくない」

— レブロン・ジェームズ [13:12]

レブロンはチームメイトとしての経験から、練習も試合も休みたがらない姿勢に感銘を受けたと語り、ロッカールームで悪く言う人間は一人もいないと断言した。そして「あのホール・オブ・フェームのジャケット、次はそれが待ってるよ」と殿堂入りは確実だと締めくくった。

ベテランが長くプレーできる最大の理由はゲームへの愛情

ナッシュはステフ・カリー、KD、カイリー・アービング、デイミアン・リラード、ポール・ジョージ、ジェームズ・ハーデン、アル・ホーフォードら35歳以上のベテランスターがまだ高いレベルでプレーしている現象を取り上げた。1999年のペースが1試合89ポゼッションだったのに対し現在は100超であり、速いゲームの中での長寿キャリアはより困難だと強調した。スポーツサイエンスの恩恵は認めつつも、ナッシュは共通するのは「ゲームへの本当の愛」だと言い切った。

「プロセスへの愛とゲームへの愛、俺たちが共有してるその気持ちが、こういう年齢でも高いレベルでプレーできてる理由だと思う」

— レブロン・ジェームズ [17:55]

レブロンは前夜のステフ・カリーのミネソタ戦44得点を引き合いに出し、愛がなければ体はとっくにガタガタになっていたと語った。小さな積み重ね——練習後に残って仕上げをすること、試合前にいつもより早く来て体と頭の準備をすること——が長いキャリアを支えていると述べ、若い世代への模範になりたいと続けた。さらにブルック・ロペスとアル・ホーフォードについては、ローポスト主体からスリーポイントシューター兼リムプロテクターへ自分を作り直した適応力を称賛した。

「ブルックを見ても、アルを見ても、あの二人はグロースマインドセットを持って、自分を作り直すことができた」

— レブロン・ジェームズ [36:20]

ホーフォードはアトランタ時代にスイッチからポストで小さい選手を痛めつけ、ロペスもローポストの脅威だった。そこからリーグの変化を見て、違うロールでもコートに立ち続けている点をレブロンは「適応力というのはこのリーグで生き残るために非常に重要で、あの二人はそれをやってのけた」とまとめた。

12年前のレブロンと今のレブロンはスカウティングレポートが別人

ナッシュがレブロンにキャリア中盤と現在のスカウティングレポートの違いを尋ねた。12年目はマイアミから地元クリーブランドに戻った最初のシーズンで、30歳だった。ケビン・ラブが肩を脱臼し、カイリー・アービングは延長戦で膝蓋骨を骨折したため、レブロンが全てを担わなければならなかった。ナッシュは当時の対策として「トランジションでウォールを作れ、リムアタックを防げ、シュートは相対的に弱い部分だから割り切れ」と具体的に説明した。

「リムアタックやリムへのアタックからシュートが決まると、そこからゲーム全体が一気に楽になるんですよ」

— レブロン・ジェームズ [24:41]

一方、現在のレブロンはユーセージが大幅に下がり、エンビードやタイリース・マクシーと組む中でテーブルセッター兼コネクターとしてプレーを組み立てる役割に変わった。レブロン自身も12年前とは意識が違うと説明した。

「全部できることは変わっていないけど、無理に動きを作り出そうとしたり、全部自分で担わなければという気持ちになることはない」

— レブロン・ジェームズ [25:16]

ナッシュはその変化を楽しんでいると応じた。昨夜の試合でも、昔なら自分でドライブやシュートに行った場面でもう一つシンプルなパスを選んでいたと振り返り、ディフェンスでもクォーターバックとして指示を出すスタイルに移行した点を評価した。

「昔はコートを端から端まで独走するあなたを見るのが楽しかった。今は頭の中で考えているのを眺めるのが楽しいですよ」

— スティーブ・ナッシュ [27:24]

KDのスカウティングレポートについては「何も変わっていない」と冗談交じりに評価しつつ、リムアタックの頻度だけが減り、ドリブルのクイックネスでスペースを作ってフェイダウェイに持ち込むスタイルになったと分析した。ウェンバンヤマ相手のダブルクロスオーバーからのフェイダウェイを具体例に挙げ、リーグでウェンバンヤマ相手にあの動きができるのはKDだけだろうと語った。ステフ・カリーについてはこう表現した。

「ナンバーワンどころかナンバーワンとナンバーツーを兼ねているような存在です。とにかくつかまえておかなければいけない」

— レブロン・ジェームズ [29:51]

オフボールムーブで味方のレイアップやワイドオープンのスリーを生み出す「引力」は健在で、コンディショニングも超一流のままだと評価した。

ポール・ジョージの自己認識とカイリーの「史上最高のスキル」

ナッシュはポール・ジョージが数年前に語った「優勝するにはチーム最高の選手ではなく2番手か1Aであるべき」という発言を取り上げた。レブロンはこの自己認識を高く評価した。スポーツの世界では脆弱さを見せることが許されない風潮がある中で、ポール・ジョージは現実を直視していると述べた。

「スポーツでも人生でも自己認識を持つということは、自分が何をできるかをわかっているということではなくて」

— レブロン・ジェームズ [38:44]

レブロンはこの発言の意味をさらに掘り下げた。ポール・ジョージはどんな試合でも一番の選手になれないと言っているわけではなく、ファイナルで1試合、2試合爆発することもできる。ただ、キャリアのこの時点で自分がユーセージ最高の選手としてすべてを担う形ではチャンピオンシップを勝つための最高の材料にならないと認識している、その正直さが称賛に値するとレブロンは語った。ナッシュも「アルファドッグのメンタリティが必要だという声があるが、現実を見ることの方がよほど価値がある」と同調した。

続いてカイリー・アービング（34歳半、ACL復帰から約1年半）の話題に移った。レブロンはプレシーズンのヒューストン戦を見たと述べ、急停止や片足フローターなどの技術が健在だったと報告した。ナッシュはハンドリング、あらゆる角度からのシュート、フィニッシュに加え、方向転換や減速といった「ムーバー」としての運動能力が特別だと補足した。レブロンはダラス時代のプレーオフでの超スローモーションフィニッシュを具体例に挙げ、ポール・ジョージが後ろにいたのにボールを動かして2人の上からフィニッシュしたプレーに驚いたと振り返った。

「彼は俺が見てきた中で最もスキルが高い選手だよ。バスケを山ほど見て、山ほどプレーしてきた上でそう思う」

— レブロン・ジェームズ [42:50]

クリーブランド時代に3年間チームメイトとしてカイリーを見てきたにもかかわらず、あのプレーには「毎日見るものじゃない」と驚かされると語った。

メンフィスの「波状攻撃」はロスターの特性に合った賢い戦略

2003年同期のPJ・タッカーからのファン質問をきっかけに、レブロンはNBAの時代ごとの変遷を解説した。入団当時はPG/SG/SF/PF/Cの明確なポジション分けとツービッグが当たり前で、最初のサクラメント戦ではマイク・ビビー、ダグ・クリスティ、ブラッド・ミラー、ブラデといった選手が定位置についていた。一番よく使われたセットの一つがフロッピーアクションで、ポイントガードとそのディフェンダーだけが3ポイントラインの外にいて、残り8人がペイントの中にいたとレブロンは説明した。2010年代にフェニックスのナッシュとダントーニがペース&スペースを広め、現在はアナリティクス主導のプリンシプルベースのオフェンスに移行したと整理した。

そこからナッシュがメンフィスの「多人数ローテーションで全力の短いスティントを繰り返す」戦略について意見を求めた。レブロンはタイ・ジェロームが得点ランキング1位にいることに触れつつ、ジャ・モラントやジャレン・ジャクソンJr.が不在のロスターでは超高ユーセージのエースがいないと指摘した。

「才能で勝てないかもしれないけど、スピードで、デプスで、プレーの強度で合わせていける」

— レブロン・ジェームズ [53:06]

タレントで上回れない相手に対して48分間波のようにフレッシュな選手を送り続け、第4クォーターまでに消耗させる狙いだとレブロンは分析した。ナッシュも「自分たちより才能のある相手に正面からぶつかって勝つのは難しいから、何か違うことをしないといけない」と同調し、ロスターの特性に合った賢いアプローチだという見方で二人は一致した。