ザイオン・ウィリアムソン、連勝の手応えとチームの成長を語る

スティールでリーグトップに立っている自身のディフェンス、ベンチから25得点を挙げたサディク・ベイの貢献、そしてトレード後初対戦となったCJ・マッコラムとの再会まで、試合後の囲み取材で幅広く語った。

スティールのリーグトップは「まだ序盤」と冷静に受け止めた

直近3試合でペリカンズはスティールを量産しており、その中心にいるのがザイオンだ。記者からディフェンスの成長を問われると、ザイオンはコート上では自分でスティールが多い感覚はないと前置きしたうえで、コーチ陣の名前を挙げて感謝した。モーズHC、オズコーチ、そしてザイオンが「よく名前を出す」と語るRGが、毎試合ディフェンスで期待する役割とフィジカルに行くべきポイントを具体的に伝えてくれていると明かした。

「毎試合、ディフェンスで何を期待しているか、どこで体を張ってほしいかを伝えてくれて、そのエンドでもっと良くなれって背中を押してくれる」

— ザイオン・ウィリアムソン [00:54]

リーグのスティールリーダーという事実を知ったのも、チームメイトに見せられたときが最初だったという。記者がその感想を尋ねると、ザイオンは浮かれた様子を見せなかった。

「まあかっこいいけど、まだシーズン序盤ですから。20試合目くらいにまた聞いてください。そのときもトップ5にいれば、上手くやれてるってことですよ」

— ザイオン・ウィリアムソン [01:32]

シーズン序盤の数字に一喜一憂しない姿勢を見せた。20試合という具体的な基準を自ら設定し、そこで改めて評価してほしいと記者に伝えた。

ハーブ・ジョーンズは「スイッチしない」と貫く世界レベルのディフェンダー

ディフェンスの成長にはハーブ・ジョーンズとの連携も大きい。記者からハーブと同じラインナップに入る効果を聞かれると、ザイオンは数年来の付き合いで自然なケミストリーがあると答えた。特に印象的だったのは、コーチがスクリーンでスイッチを指示する場面でもハーブが「スイッチしない」というメンタリティを持っている点だ。

「コーチがスイッチしろと言うときでも、ハーブは『俺がスクリーンを抜ける、スイッチしない』って感じのメンタリティを持ってるんです」

— ザイオン・ウィリアムソン [01:53]

スイッチを使わずにスクリーンを突き抜けるには、身体能力だけでなくスクリーナーの動きを読む判断力が必要になる。ザイオンはハーブを「世界レベルのディフェンダー」と呼び、隣にいればディフェンスで間違えようがないという趣旨で称えた。こうした守備の連携が、直近3試合のスティール量産につながっている。

サディク・ベイは「毎晩20点取れるのに役割を全うするプロ」

この試合でベンチから出場したサディク・ベイが25得点を記録した。記者がスターターのエネルギーをベンチに持ち込むことについてベイのプレーを尋ねると、ザイオンは「当然の結果」と即答した。ベイにはその気になれば毎晩20点を取れる力があるが、普段はチームから求められる役割をきっちりこなしていると説明した。

「サディクはその気になれば毎晩20点取れる選手ですから。でも、求められることをちゃんとやってくれる」

— ザイオン・ウィリアムソン [02:31]

ザイオンが強調したのは、ベイのようにベンチからの役割を受け入れられる選手はリーグでも多くないという点だった。自分のスタッツよりチームの勝利を優先しながらも、25点や30点を取る場面が来たらしっかり結果を出す。ザイオンは「このリーグでああいうロールを心地よくこなせる選手は多くない」と語り、ベイのプロフェッショナリズムを「一緒にいてくれて本当に良かった」という言葉で表現した。ベンチからの爆発力と献身を兼ね備えた存在として、チームに欠かせない選手だと位置づけた。

20点リードしても20点差で負けるのがNBA

第1クォーターで残り4分01秒の時点で10点リードを奪い、最大28点差まで広げた試合展開について、ザイオンは手応えを認めつつも冷静だった。NBAは「流れのスポーツ」であり、大量リードが安全を意味しないと語った。

「第1クォーターに20点リードしても、最終的に20点差で負けることもある。だから大事なのは安定を保つこと——相手が流れを取り戻す時間帯が来ることを理解して、そういう場面でもパニックにならず、やってきたことを続けることです」

— ザイオン・ウィリアムソン [03:12]

前の試合とは少し違う内容だったと認めつつも、「どのチームに対してもできるようにならないといけない」と一貫性の必要性を強調した。ホークスのスリーポイントを46本中8本成功に抑えた点については、ペイントを守りながらキックアウトのスリーにも必ず誰かがコンテストに出る意識を徹底したと説明した。

「レイトコンテストでも何でも、ディフェンスとしてはボディを見せないといけない。結局のところ、NBA選手なんですから、オープンショットを打たせてしまったら決めてきますよ」

— ザイオン・ウィリアムソン [04:21]

ホークスは昨シーズン東カンファレンス上位6位でプレーオフに出場したチームだ。その相手にここまでディフェンスで圧力をかけられたことは、ペリカンズの守備の成長を示す結果だった。

CJ・マッコラムとの再会で「戻ってこいよ」と冗談を飛ばした

トレード後初めて対戦相手として顔を合わせたCJ・マッコラムについて、ザイオンは感謝と親しみを込めて振り返った。マッコラムがペリカンズに加入した当時、ザイオンは足の骨折で離脱中だった。ポートランドでチームから離れていた時期を経て復帰したとき、マッコラムとラリー・ナンスJr.が食事に連れ出し、プロとして生きることの意味を語ってくれたという。

「戻ってきたとき、彼とラリー・ナンスと一緒に食事に行って、プロとして、偉大な選手として生きるとはどういうことかを話してくれた」

— ザイオン・ウィリアムソン [04:52]

試合中にはスコアラーズテーブルで「戻ってこいよ」と冗談を言ったと明かした。マッコラムがこの試合でも何本か見事なシュートを決めており、ザイオンは対戦相手として改めてその怖さを実感した様子だった。

「乗り始めたら一気に20点取ってくる力があるから。兄貴みたいな存在に会えて、本当に良かったです」

— ザイオン・ウィリアムソン [04:52]

マッコラムとの再会は、ザイオンにとって単なる対戦以上の意味があった。プロとしての基準を教えてくれた先輩との絆を確認する場でもあった。